Бесцельно блуждая по саду, Лианна наконец вышла к пруду и остановилась. Ей больше не хотелось сражаться, она чувствовала себя опустошенной, понимая, что проиграла.
Опустившись на поросший травой берег, Лианна обхватила колени руками, и ее взгляд стал бесцельно скользить по зеркальной поверхности пруда. Раньше этот пруд приносил ей утешение, но сегодня от темной воды веяло холодом.
Что ж, она заявила дяде, что никогда не обратится к нему за помощью, и сдержит слово, но… Где же тогда ей искать выход?
Луна еще не взошла, ночь была тиха и безмолвна, словно застыла в ожидании чего-то. Впервые в жизни Лианна поняла, как она беззащитна и одинока.
Внезапно из ее горла вырвался всхлип, потом из глаз закапали слезы, но теперь она их уже не сдерживала.
* * *
Перед тем как лечь спать, Бекки с Алексом зашли в кабинет Адама, чтобы пожелать ему спокойной ночи.
Когда они вышли, Адам вдруг почувствовал, что слишком много выпил. Ему вдруг стало душно, и он открыл ставни, чтобы впустить в комнату прохладный воздух.
Луна прозрачным светом освещала небосвод, повсюду витал аромат скошенной травы и цветов.
Вдохнув полной грудью, Адам потер затекшую шею и уже хотел вернуться к столу, как вдруг его внимание привлек едва различимый тревожный звук. Сначала Адам решил, что ему показалось, но звук повторился: больше всего он походил на горестный женский плач.
Интересно, кто бы это мог быть? Адам вышел из дома и направился на звук, стараясь не заблудиться среди извилистых тропинок.
Одна из тропинок привела его на холм близ пруда. Луна заливала землю призрачным светом, и в этом свете четко вырисовывался контур женщины, сидевшей на берегу и горько рыдавшей.
Адам замер: от этого горестного плача у него разрывалось сердце. Лианна… И ведь это он виноват в ее несчастьях! Это он отнял у нее дом и, по сути, выгнал на улицу. Из-за него все ее надежды пошли прахом. Где та непобедимая валькирия, которая защищала свой дом с ружьем наперевес? Теперь Адам видел перед собой лишь хрупкое, беззащитное существо.
Неожиданно ему захотелось утешить девушку.
– Лианна…
Вскинув голову, Лианна увидела Адама и, быстро вскочив, сердито смахнула слезы.
– Вы?
– Я услышал, как ты плачешь, и вот пришел сюда… Возможно, я могу тебе чем-то помочь?
Лианна сразу подобралась.
– Конечно, можете. Продайте мне мое поместье!
– Нет, только не это.
– Но почему?
Адам некоторое время молчал: он не хотел ссоры, однако и раскрыть мотивы своего поведения тоже не мог.
– Послушай, Лианна… Позволь мне помочь тебе. – Адам протянул руку и вытер с ее нежной щеки слезинку.
Этот простой жест потряс Лианну до глубины души; его ласка словно загипнотизировала ее. Адам впервые отнесся к ней по-доброму, и она этого никогда не забудет.
Адам с беспокойством смотрел на девушку: внезапно он понял, что страстно желает обнять ее и крепко прижать к своему сердцу…
От его жаркого прикосновения решимость Лианны заметно ослабела.
– Нет, я не…
Она понимала, что ей следует отстраниться, но притяжение между ними оказалось слишком велико. К тому же сейчас ей, как никогда, были необходимы ласка и участие.
Адам невольно залюбовался ею: в лунном свете Лианна казалась еще прелестнее, чем днем. Блестящие, шелковистые волосы в беспорядке разметались по ее плечам, в широко распахнутых глазах застыли слезы. О, как ему хотелось слизнуть эти слезы с ее щек!
– Лианна, ты так прекрасна… – Обхватив девушку за плечи, Адам запечатлел на ее мягких губах нежный поцелуй.
Лианна не знала, что и думать. Разве не этот надменный господин отнял у нее дом? И разве не должна она ненавидеть его? Но после поцелуя она потеряла всякую способность сопротивляться, и Адам тут же этим воспользовался: он положил ладонь ей на талию и привлек к себе.
