Уже перевалило за полдень, а Сюзанна все еще не переоделась и оставалась в халате. Накануне она провела бурную ночь с Шарком: наутро он отправлялся в плавание, поэтому они до рассвета предавались жарким любовным утехам. Однако при первых лучах солнца пират ушел, пообещав вскоре вернуться.
Поскольку Сюзанна не ждала ни от кого визитов, она не спешила одеваться и, потянувшись с кошачьей грацией, прилегла на подушки, после чего принялась мечтать о красавце Адаме Тренте.
При мысли о высоком обходительном плантаторе ее охватил восторженный трепет. Она так по нему соскучилась! На прошлой неделе ей пришлось спешно покинуть Новый Орлеан – Шарк ждал ее на плантации. И вот теперь он уехал, а значит, она вольна поступать, как ей вздумается…
Только она собралась позвонить служанке, как в дверь постучали.
– Да?
– С вами хочет увидеться какой-то господин, – доложила стройная, смазливая негритянка по имени Рози.
– Господин? – удивилась Сюзанна. Она не слышала, как подъехала карета. – Но кто он? И как сюда добрался?
– Говорит, его зовут Адам Трент, и, по-моему, он приплыл по реке: я видела, как этот человек шел с пристани.
– Адам? Здесь?
– Да, мэм. Сказать ему, что вы спуститесь?
– Ну конечно! И помоги мне одеться!
– Слушаюсь.
Узнав о приходе Адама, Сюзанна пришла в восторг. Неужели он приехал из Нового Орлеана специально, чтобы с ней повидаться? Боже, какая удача: Шарк ее покинул, и теперь они с Адамом смогут сполна насладиться уединением!
Сюзанна заметалась по спальне. Ей вспомнилась последняя встреча с Адамом: бал у Уитни, божественный вечер в саду… При мысли о его поцелуях у нее учащенно забилось сердце. Ей не терпелось вновь очутиться в его объятиях, отдаться ему.
С этой мыслью она начала натягивать платье, не дожидаясь возвращения Рози, а тем временем Адам, стоя у окна, разглядывал плодородные поля Уиллоу-Бенд. Его немного грызла совесть – ведь он бросил Алекса одного, но служанка дала понять, что Сюзанна не заставит себя долго ждать.
Уиллоу-Бенд показалось ему на редкость процветающим поместьем. Кирпичный особняк с колоннами в отличном состоянии, аккуратно подстриженные лужайки, ухоженные домики для слуг и рабов… Глядя на зеленеющие поля, Адам не мог поверить, что последние несколько лет здесь был неурожай: нигде ни малейших признаков бедности! Впрочем, как знать – возможно, кое-что из мебели куплено как раз на деньги, которых он лишился во время пиратского налета. Теперь для него главное – не выдать себя и, сыграв роль страстно влюбленного дурачка, приблизиться к цели.
В очередной раз, посмотрев в зеркало, Сюзанна сочла себя обворожительной: муслиновое платье с узором из синих веточек, соблазнительный лиф и пышная юбка, подчеркивающая стройную талию, – лучше нельзя было придумать. Рози искусно уложила ее волосы, и теперь золотистые кудри каскадом падали ей на плечи. Как-то раз Шарк сказал, что, когда она так убирает волосы, к ним хочется прикоснуться. Хоть бы это действительно оказалось правдой!
Велев Рози проследить, чтобы им никто не помешал, Сюзанна спустилась вниз.
– Адам? – окликнула она гостя со ступенек витой лестницы.
Адам тут же подошел и поздоровался. Бесспорно, эта блондинка с голубыми глазами разбила немало мужских сердец, но ее душа – она также прекрасна? Вряд ли.
– Сюзанна, с каждым днем вы становитесь все очаровательнее. – Адам улыбнулся одними губами и предложил ей руку.
– Ах, Адам! – Сюзанна просто лучилась от счастья. – Поверить не могу, что вы здесь! Я так рада! – Усадив гостя на диван, Сюзанна лукаво спросила: – Что привело вас в Уиллоу-Бенд?
– Конечно же, вы. Я соскучился…
Сюзанна снова пришла в восторг и подвинулась ближе, а Адам не стал терять времени и тут же заключил ее в объятия. Чем сильнее она будет его желать, тем лучше.
Через несколько мгновений Адам разомкнул объятия.
– Я должен вам кое-что сказать… – начал он.
– Надеюсь, вы не уезжаете из Нового Орлеана? – переполошилась Сюзанна.
– Возможно, но не в Чарлстон и не сразу: у меня здесь еще есть дела.
– Слава Богу! – Сюзанна улыбнулась. – Но куда же вы едете?
– Поближе к вам. Вы видите перед собой нового владельца Бель-Арбор.
