Наоми мычала и стонала со мной в унисон, отчаянно глотая.
— Че-е-ерт, — надломившимся голосом проскрипел я, взрываясь и извергаясь ей в рот.
Проглотив все до последней капли, она с довольным лицом подняла голову и облизнулась.
— Стало легче? — с улыбкой спросила она и стала приглаживать свои волосы.
Не в состоянии пошевелиться, я жадно вбирал в себя воздух.
— Ради ТАКОГО способа поднять мне настроение я готов всю жизнь проходить в глубочайшей депрессии, — все, на что мне хватило сил произнести.
Наоми самодовольно влюбилась.
— Я требую, чтобы ты чаще так делала, — освободившейся рукой я застегнул ширинку.
— Я подумаю над вашим предложением, мистер Роджерс, — театрально деловитым тоном проговорила она.
— Буду с нетерпением ждать вашего ответа, мисс Питерсон.
В тот вечер я вновь обрел непоколебимую уверенность в том, что мы сумеем справиться с любыми проблемами…
Но как же я ошибался.
Вскоре мы наткнемся на камень преткновения. Это препятствие станет решающим на нашем пути.
ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ ГЛАВА
Никогда бы не подумал, что в магазине детских игрушек может быть такая огромная очередь. Моя голова и без того обремененная спонтанным решением Шарлотты познакомить меня с Лукасом сейчас разрывалась от оглушительного гомона переполошенных посетителей.
Большая красная машина дистанционного управления за пятьсот баксов, которую я собирался подарить Лукасу, так и напрашивалась прилететь в голову капризному толстому мальчику лет шести-семи, орущему на весь зал и выпрашивающему какую-то игрушку у своей матери. Они стояли недалеко от меня, поэтому, ожидая свою очередь расплатиться за машину, я невольно зацепился слухом за прихотливое требование ребенка и сумел расслышать, что именно он так хотел. Полуметрового робота-трансформера «Бамблби», на которого засматривались и другие присутствующие здесь дети. Но они восторгались тихо, не то, что этот мелкий вымогатель. Его мать, темноволосая невысокая женщина, стыдливо оглядывающаяся на других покупателей, то краснея, то бледнея от возмущенных просьб успокоить несносного мальчишку, не была в состоянии сделать это, потому что пацан в конец обнаглел и стал кричать на нее еще сильнее, заливаясь горькими непрекращающимися слезами.
Боже, неужели, все детали такие ужасные?!
Что, если Лукас окажется не лучше этого пухлощекого пакостника?
Мои нервы такого не выдержат. Я с трудом сдерживался оттого, чтобы не дать подзатыльник чужому ребенку и научить его слушаться свою маму. Что будет с моим собственным сыном, если опасения относительно его характера подтвердятся? Хватит ли мне терпения выслушивать подобные капризы и потакать ему?
Нет.
Мой сын не такой, как этот пацан.
Я уверен.
Милый светловолосый ребенок с таким ангельским лицом не может быть хитрым монстром… как его мама.
Стиснув зубы, я заставил себя отвернуться и с удивлением обнаружил, что стою в шаге от кассы, и передо мной больше никого нет.
Молодая девушка в зеленой форме пробила то, что я выбрал, и широко улыбнулась мне.
— С вас четыреста девяносто девять долларов и девяносто девять центов.
В чем прикол таких цен?
Я протянул ей пять сотен, взял глянцевую коробку с «Ламборджини» внутри и поплелся к выходу из магазина, протискиваясь через копошащихся у полках с игрушками людей. Перед тем, как закрыть за собой стеклянную дверь, я невольно обернулся и увидел счастливую физиономию мальчика, крепко прижимающего к себе робота-трансформера, и женщину, со снисходительной улыбкой глядящую на сына.
Я вздохнул.
— Все-таки купила… — пробормотал себе под нос.
А ведь игрушка не из дешевых.
Развернувшись, я улыбнулся ожидающей меня у внедорожника Наоми. Она стояла со скрещенными руками на груди, прислонившись к переднему капоту, и постукивала левой пяткой по шине. Нервничала. Причем сильно. Сгрызла все ногти и искусала нижнюю губу.
Наоми не заметила того, как я вышел. Глядя куда-то в сторону, она дергала собачку замка на теплой жилетке. Я воспользовался ее рассеянностью, чтобы понаблюдать и подумать о правильности своих действий.
Встреча с Лукасом должна состояться через час на городской детской площадке Рапид-Сити. Конечно же, там будет Шарлотта. Я. И Наоми. Я потратил весь вечер на то, чтобы уговорить ее пойти со мной.
