Открыв дверь квартиры, Пташка Божья увидел на пороге двух мужчин. Одного он знал. Это был Гусь, пропойца, с которым Пташка Божья не раз бухал вместе, но фамилии которого до сих пор не знал — незачем было. Рядом с Гусем стоял невысокий, рыжеволосый мужчина в черной кожаной куртке и с «дипломатом» в руке. У мужчины были недобрые черные глаза и тонкий нос с горбинкой. Пташка Божья перевел взгляд с незнакомца на Гуся и спросил:
— Ну и?
Гусь осклабил в улыбке щербатый рот:
— Вот, Птаха, жильца к тебе привел. Поживет недолго, отстегнет по максимуму. А условие только одно — чтобы ты не трепался.
Пташка Божья вновь оглядел «жильца» с ног до головы. Тот молчал.
— Кто такой? — спросил тогда Пташка.
Гусь ощерился еще больше и сказал:
— Это Али. Он нездешний.
— Вижу, что нездешний. А чем он занимается?
— Бизнесмен он. Только регистрацию пока не сделал, поэтому ментов опасается.
— Гм… — сказал Пташка Божья.
— Твою мать, Птаха! — гаркнул на него Гусь, мучимый похмельем. — Может, в квартиру впустишь, а?! Чё мы тут стоим, отсвечиваем?
«И то верно, чего это я их на пороге держу», — подумал Пташка Божья и отошел в сторону, впуская гостей в прихожую.
Закрыв за собой дверь, Гусь мгновенно перешел к делу.
— Ну так что? — прямо спросил он Пташку Божью. — Берешь жильца или нет? Решай сразу, или я его к Гоше-инвалиду отведу. Тот мне за такого жильца не один пузырь поставит.
Пташка Божья повернулся к незнакомцу, вежливо улыбнулся и спросил:
— Сколько будете платить?
— А сколько нужно? — спросил горбоносый сипловатым, словно бы простуженным, голосом.
— Гм… Так это смотря по тому, на какой срок осесть думаете.
— Пока на три дня, а там видно будет, — сказал горбоносый.
— Если на три, то… — Пташка Божья поднял голову и задумчиво поскреб пальцами небритую шею. — То это никак не меньше пятидесяти долларов. В рублевом эквиваленте по курсу Центробанка. Устроит вас такая цена?
Гусь захлопал глазами:
— Ну ты даешь, Птах! Ты сам-то хоть понял, чё сказал?
— Я понял, — сказал вместо Пташки горбоносый незнакомец по имени Али. — И я готов заплатить.
Он поставил «дипломат» на пол, достал из кармана бумажник, отсчитал несколько купюр и протянул их Пташке Божьей:
— Вот. Здесь даже немного больше.
Пташка Божья задумчиво посмотрел на протянутые деньги, затем аккуратно, как бы нехотя, взял их, быстро пересчитал и спрятал в карман старой «олимпийки». Затем сделал широкий жест рукой и сказал:
— Милости прошу в мое скромное бунгало. Ваша комната — по коридорчику и направо. Замка на двери нет — уж не обессудьте, но входить без стука не имею привычки.
Горбоносый кивнул, тщательно вытер ноги о коврик, поднял с пола «дипломат» и двинулся по узкому коридорчику в указанном направлении. Когда он скрылся в комнате, Пташка Божья повернулся к Гусю и спросил:
— Ты где его подцепил, мудень?
— Где-где, в Караганде. На вокзале, естественно! Только ты имей в виду, я отсюда без полушки не выйду. Я к тебе бесплатным рекламным агентом не нанимался.
— Будет тебе полушка, — успокоил Гуся Пташка Божья. — Только у меня сейчас нет.
— Так деньгами дай! Покупать я и сам умею.
Пташка Божья достал из кармана пачку денег, вынул из нее сотенную бумажку и протянул Гусю:
— Держи, вымогатель.
Бумажка в мгновение ока перекочевала к Гусю в карман.
— Премного благодарен, — сказал Гусь. — Ну, тады я пойду?
— Валяй, — разрешил Пташка.
Гусь повернулся и, проворно шевеля ногами, вышел из квартиры.
— В магазин побежал, пьяница, — сказал себе Пташка Божья. Вновь поскреб небритую шею и задумчиво добавил: — Однако сто грамм и мне не помешают.
Едва он об этом подумал, как гость вышел из своей комнаты — уже без куртки, но все еще в туфлях. Он протянул Пташке пакет и сказал:
— Старик, здесь коньяк, сыр, мясо и другая еда. Положи еду в холодильник, а я пока схожу в душ.
