- Мне тоже, - ответил штурман.
Да, было что-то в воздухе, в свете, - и в капитане, и в нем самом... Что-то было странное, чудесное и непонятное, что бывает только на Земле.
- Двадцать секунд, - сказал штурман.
Все, кто был в корабле, слышали его голос. Голос гремел, весело отдаваясь в углах кают, бурлил странными, несказанными им и неизвестными ему словами - теми, что были в ходу задолго до его рождения.
- Восемь...
Корабль словно стал еще выше и тоньше.
- Пять...
Вспыхнули и поползли вниз прозрачные спирали транспортеров.
- Ускорение тридцать, - сказал капитан.
- Согласен, - ответил штурман.
- Две...
Корабль задрожал медленной мерной дрожью, и гудение наполнило пустые пещеры его трюмов.
- Приготовиться к старту, - сказал капитан.
- Есть, - ответил штурман.
- Старт!
Корабль рванулся вверх и исчез в небесах. Лишь в стеклах пустых домов еще несколько минут отражались огни его дюз.
Штурман сидел у пульта и наслаждался полетом. Все было как всегда, как обычно:
сверкающие экраны, пустота звезд и обжигающий холод пространства, перекличка кораблей - безмерно далеких, но понятных, привычных, готовых прийти на помощь.
- Простите, - сказал капитан.
- Да?
- У нас была недогрузка...
- Да, - ответил штурман, по-прежнему глядя на экран.
- Только что в одной из пустых кают, - в голосе капитана зазвучало что-то странное.
Теперь легко было поверить, что этот юнец действительно из породы людей, умеющих делать все. Штурман посмотрел ему в лицо, и ему стало страшно.
В каюте лежали трупы. Их было много, гораздо больше, чем могло бы там быть.
- Это не люди, - сказал капитан озабоченно.
Женщина с рыбьим хвостом, мохнатенькое существо с копытцами и рожками...
- Сам вижу, - ответил штурман.
Человек со странным, неземной, нечеловеческой красоты лицом лежал возле самой двери, и его длинное перепончаатое крыло высовывалось в коридор.
1978
