— Мм? — заинтересованно приподняла бровь Тхар. Радег похвалил себя мысленно — какой он всё же проницательный, угадал, что ей нравится!
— Да, мать лучше всех на свете готовит. Сможешь сама убедиться.
— Лучше моей бабушки никто не готовит, — угрожающе озвучила Тхар на её взгляд, прописную истину.
— Вот и сравнишь! — предложил орк тоном заправского искусителя.
— Ладно, уговорил, — хмыкнула Тхар. — А мы постараемся не задерживаться…
— Вы можете оставаться хоть месяц! — тут же перебил её Радег, про себя подумав: "А ты — навсегда!" Но Тхар тут же расстроила его планы:
— Самое большее — на неделю. Нам ещё к Краевому надо успеть, пока шторма не начались.
— Мы куда-то поплывём? — удивился Радег, уверенный ранее, что путешествие, о цели которого ему по-прежнему ничего не было известно, закончится где-то на южной оконечности мыса.
— Мы? — с непередаваемой смесью здорового недоумения, возмущения и холодного высокомерия переспросила Тхар, напрягаясь. — Что-то не припомню, чтобы приглашала тебя с собой. Тем более, что, насколько я знаю с твоих собственных слов, тебе надо ещё отвести заказ в другой город.
— Это день туда — день обратно, — отмахнулся орк. — И неужели ты думала, что я отпущу тебя одну? Заречье, конечно, гораздо безопасней что Райвант, что Сейкальской, но я спать спокойно не смогу, буду думать, где ты, как ты…
— Не стоит, — отрезала Тхар. — За мной будут присматривать двое эльфов…
— Двое? — с надеждой, всю глупость которой он и сам понимал, переспросил Радег.
— Я оставлю Дирелла на твоё попечение, — Тхар коварно усмехнулась. — Присмотришь за ним до моего возвращения? — и, видя вытянувшееся лицо орка, уточнила: — А то я не соглашусь жить у тебя!
Радег даже не стал раздумывать.
— Знаешь же, что теперь не откажусь.
— Знаю, — расплылась в довольной улыбке Тхар и в порыве чувств даже дружески ткнула кулаком орка в плечо: — Да ты не расстраивайся так. Накто тебя не обязывает терпеть эльфа в своём доме целый месяц. Пусть снимет где-нибудь жильё. Просто проверяй, всё ли в порядке. Мне так спокойнее будет.
— Эх, Тхар, — глубоко вздохнул Радег и преувеличенно трагично заявил: — Ради тебя я согласен даже эльфа терпеть!
Девушка засмеялась, Радег придвинулся ближе — это ухаб на дороге виноват, не удержал равновесия, и больше ничего — и, понизив голос до бархатной хрипотцы, сказал:
— Ты же знаешь, я для тебя что угодно сделаю, — он попытался накрыть ладонь Тхар своей, но она мгновенно выдернула её, насупившись. Орк посмотрел в её насторожённые глаза: — Даже сейчас, когда ты со мной так сурова. А за одну твою улыбку, за один твой ласковый взгляд…
Девушка резко отвернулась, и орк замолчал. Некоторое время они так и сидели, отрешённо прислушиваясь к поскрипыванию фургона, шороху колёс по дороге, перекрикиваниям снаружи — Цедарг со Свилаком убеждали неспешно продвигающийся обоз, запряжённый волами, уступить им дорогу. После недолгих пререканий тащившийся кое-как обоз всё же пропустил их вперёд, и теперь тишину нарушали только обычные дорожные звуки.
Наконец Радег решил, что подобрал правильные слова, и снова заговорил:
— Ничего страшного, что ты меня не любишь. Может, поживём вместе, и ты что-нибудь ко мне почувствуешь. Ты ведь знаешь, что я буду заботиться о тебе. И даже согласен, чтобы ты сама решала, что тебе делать. Я ведь совсем не обязываю тебя сидеть дома. Ну, пока дети не появятся. Можешь ходить со мной на север, или тут вдоль побережья, или жить у родственников, когда меня нет…
— Радег, — оборвала его Тхар, поворачиваясь, и хмуро посмотрела на орка.
— Да знаю, ты за меня замуж не хочешь, — несколько обиженно отозвался орк. Ещё бы! Чем он ей не хорош?! — Но я ведь твою свободу ничем не стесню. И потом, разве это так уж плохо — быть замужем, иметь возможность прятаться за моей спиной, если что? Иметь свою семью, ты же женщина, тебе наверняка хочется детей…
— Вот уж нет, — фыркнула Тхар. — Совершенно не представляю себя с ребёнком!
— Ну почему же, — пожал плечами орк и уже хотел объяснить, что он-то как раз прекрасно представляет её с ребёнком, а лучше, с двумя-тремя, как фургон остановился и в него заглянул Ллио. Молодой эльф бросил быстрый взгляд сначала на Тхар, потом на орка, убедился, что тот её не обижает, и только потом объявил:
