Хотелось ругаться. Черти б забрали этого деда, этот массив, это сокровище, и все остальное, включая канализацию, трех дурных баб и Оуянов подвал вместе с ним самим!
— Смотри, старик, — пригласил я его, и, усевшись прямо на пол, возле скелета безвестного бедолаги, принялся очищать разум, чтобы приступить к практике.
***
— Довольно! — мою концентрацию нарушил призрак, лицо его выглядело задумчивым — Я увидел достаточно.
Не знаю, сколько прошло времени — час, может, два. Техника Улыбки Солнечного Тигра давно погасла, но слабо сияла Вуаль Ци, да призрак тоже слегка светился, так что совсем уж темно мне не было.
— Ну? — поторопил я деда — Старик, что-то опять не так? Тебя беспокоят мои Каменные Кости?
— Меня беспокоят твои Каменные Мозги, — отозвался призрак — То, что ты практикуешь, это не техника Каменных Костей.
— Но учитель говорил мне…
— Видимо, лгал. Не знаю уж, намеренно, или сам заблуждался. Но что у тебя есть еще?
— Я практикую технику Змеиного Долголетия! — похвастался я.
— Покажи мне.
***
— Довольно, — вновь прервал мою практику голос призрака. Он посмотрел мне в лицо, и прочитал в нем безмолвный вопрос — И да, ты правильно догадался. И нет, это не Змеиное Долголетие.
— А что тогда?
— Когда это мы с тобой произнесли клятву ученичества? — хитро прищурился старик.
— Ты это о чем? — поддержал игру в вопросы я.
— Ты и про это не знаешь? Тогда позволь же мне определить степень вырождения наших потомков…
***
Задав мне добрых полсотни вопросов, старик сделался весьма раздосадованным, потому что почти на все я не смог ответить. «Это не твоя вина» — сказал он мне — «Виноват ли осиновый чурбак, что стоит перед мастером, в том, что он твердый и с занозами?».
Я на аналогию не обиделся, потому что не привык обижаться.
— А мастер ли это? Болтать — не пилюли очищать!
Старик тоже не стал ругаться и кривить лицо.
— Вот теперь я слышу разумные речи. Ты требуешь подтвердить мастерство? А техники Фантома Западного Облака тебе не достаточно?
— Ээээ… — за всеми разговорами и новостями я как-то и запамятовал, что передо мной не сам старик, и даже не его призрак, а всего лишь результат его великолепной техники.
— Я специализировался на боевых техниках, но через Фантом не смогу показать тебе ни одну из них, — сообщил мне дед — Я был неплохим алхимиком, но здесь нет печи, чтобы я мог показать тебе искусство.
— Насколько неплохим? — оживился я, алхимия всегда была мне интересна.
— Ну, до Золотого ранга мне было далеко, не буду лгать. Но уж позднюю стадию Небесного ранга в алхимии я превзошел! Я познал суть материалов, и был хорошим оружейником! Хм… Я знаю, у тебя есть пространственные кольца, дай их мне.
Я передал ему то, которое снял с мертвеца, и оно повисло перед призраком, а старик указал мне на левый сапог.
— И второе!
Пришлось разуваться. Толку-то отнекиваться, если дед, похоже, все насквозь видит. Да и вряд ли он украдет их у меня — не думаю, что там есть что-то, для призрака ценное.
— А неплохие травы у тебя там, ты неплох в сборе ингредиентов для медицины! — похвалил меня старик.
Это он что, сквозь кольцо видит?
— Давай сюда! — едва оба кольца оказались перед стариком, как он накрыл их своими призрачными руками. Сверкнула вспышка, и я хватанул зайчиков аж до рези в глазах, когда же смог проморгаться, то узрел кольцо.
Одно.
Потолще и понаряднее, чем то, что было, но одно.
— Смотри, мой, будущий, я надеюсь, ученик! — с гордостью сообщил мне призрак — Это лишь малая часть того, чему я мог бы тебя научить!
Я лишь беззвучно разевал рот — слов (приличных) у меня не нашлось.
Хотелось плакать, но слез не было.
— Ты чо делаешь?!!! — мой ушераздирающий вопль породил многоголосое эхо, прокатившееся по всем закоулкам лабиринта.
Старик оказался удивлен такой реакцией.
— Как что? Объединил твои пространственные кольца! Объем этого кольца, по сравнению с любым из старых, увеличился минимум в два раза, а то и более…
— Задницу свою увеличь минимум в два раза, а то и более!!! — негодовал я.
— Чем же ты недоволен? Барахло же, мусор, недостойный мастера, что два старых, что новое… — старик никак не мог понять, в чем же дело.
