«Чего тебе в детдоме не хватает? — удивлялись все вокруг. — Кормят, одевают, учат!»
А вот загадочный русский, дядя Николай, маленькую бунтарку не осуждал. Внимательно выслушивал жалобы — до чего тошно жить в общей спальне и ходить строем. Подкармливал, как-то даже помог спрятаться — от рейда службы опеки. И однажды предложил девочке: «Хочешь поехать в Россию?»
— Это как? — растерялась она.
— Мы с женой можем тебя удочерить. Если ты хочешь, конечно.
Маленькая Изабель ничего не знала про Россию. И никогда не видела жену дяди Николая. Но все равно с восторгом согласилась. Одно дело — детдом, и совсем другое — когда у тебя настоящие папа с мамой!
Формальности уладили на удивление быстро. В ноябре девочка познакомилась с новой мамой — очень красивой, очень холеной, но холодноватой женщиной. А уже в декабре покинула свою родную страну — навсегда.
За день до вылета дядя Николай велел ей примерить толстую куртку и отороченные мехом сапожки. Изабель чрезвычайно не понравилась тяжеленная одежда, и все же она покорно и терпеливо ждала, пока ей застегнут все пуговицы и подвернут брюки. Только спросила:
— Мы собираемся на карнавал?
— Нет, милая, — рассмеялся новый папа. — Мы с тобой собираемся в новую жизнь.
Что ж. Пока все происходящее девочке нравилось. Вкусно кормят, не бьют. А про Россию, где она теперь будет жить, в их квартале говорили с уважением. Страна больших возможностей. Разбогатеть там теперь можно покруче, чем в Америке.
Но девочка и подумать не могла, что на ее новой родине окажется настолько холодно. Никакие куртки не помогали, никакие перчатки. Как только местные дети могут хватать ледяной снег голыми руками? Ноги тоже постоянно промораживались — до такой степени, что пальцем не шевельнешь.
А больше всего девочка мерзла, когда бывала на льду.
В красивый зимний вид спорта под названием «фигурное катание» Изабель влюбилась с первого взгляда. Увидела как-то по телевизору соревнования — и застыла. Целый час просидела, словно приклеенная, а когда передача закончилась, выдохнула:
— Я тоже так хочу!
— Куда тебе на лед, птичка ты моя теплокровная? — ахнула ее няня, тетя Тамара.
— А почему нет? — решительно поддержал девочку папа. — Изабель гибкая, возраст подходящий. Заодно побыстрее привыкнет к нашим реалиям.
Но со спортом у маленькой кубинки не заладилось, хотя она готова была трудиться сколько угодно, чтобы скользить, порхать невесомой бабочкой в ярком платье и с немыслимо красивой прической.
И только в зале, уютном и теплом, где юные спортсменки занимались хореографией, у Изабель получалось неплохо. Но стоило оказаться на катке — лед ее будто сковывал. Всю. От головы до пяток. Самое обидное, мысли тоже вымораживались, до такой степени, что даже простейший перекидной прыжок, отработанный в зале до совершенства, она не могла сделать, падала.
Мама сердилась, называла неженкой. Няня понимала ее лучше, вздыхала: «Тяжело тебе, бабочке тропической, в нашей холодной России. И уж особенно — на катке». А папа, дядя Николай, он постоянно работал. Смешно сказать, на Кубе, где она была ничейной сироткой, и то больше общались, чем теперь, когда стали одной семьей. Или дело в том, что на Кубе папа был вольной птицей, а здесь, в России, за ним постоянно следил ледяной мамин взгляд?
Изабель чувствовала себя беспомощной и ужасно одинокой. Мало того, что оказалась в чужой, холодной стране и к маме с папой, пусть хорошим, пока не привыкла, так еще и новый язык — русский — ей не давался. Когда говорили медленно и раздельно — кое-как понимала. Но кто будет создавать для нее особые условия? Няня — та старалась «разжевывать», а детишки во дворе будто специально начинали тараторить, чтоб выключить чужачку из своих игр. А еще дразнили негритянкой, хотя в ней «черной» крови — всего четвертинка и глаза голубые.
Школьные науки тоже шли со скрипом. Только музыка с физкультурой — без проблем, а все остальное — сплошной кошмар.
Изабель часто плакала — незаметно, чтобы не расстраивать маму с папой. А иногда и за ужином роняла слезинку — если вдруг по телевизору показывали ее родную страну или хотя бы просто море.
