Отличить ночь от утра можно по звездам, но тучи расходиться не спешат, хотя ветер старается изо всех сил. Снежные заряды следуют один за другим, в промежутках между ними бушует поземка. От пронизывающей стужи не спасает и теплая малица — чтобы согреться надо двигаться, а этого Сергей позволить себе не мог.
Стоило Весайнену обнаружить пропажу ватажника, как дозоры действительно были удвоены. Сергей приготовился к стычке, но искать пропавшего никто не собирался. Усиленые дозоры предпочитали, то и дело поглаживая скрытые под одеждой амулеты, топтаться на границе света, да опасливо вглядываться в темноту. Иногда ветер доносил обрывки слов, чаще всего ватажники поминали Хийси.
К сожалению мистический ужас не мешал каянцам держать арбалеты наготове и стрелять при малейшем шорохе.
Стреляли метко — в десятке шагов от Сергея грузно рухнул сбитый с ветки глухарь. Проверить результаты стрельбы никто не попытался.
— Ничо, — бормотал неунывающий Букин. — Пущай пуляют нам меньше достанется. Жаль, стрелы деревянные тратят, берегут, засранцы, болты-то.
— Нам без разницы, — буркнул Шабанов. — Печок — не доспех, его и деревянная пробьет…
— Не-а, — жизнерадостно возразил Букин. — Когда нас заметят, мы уж как мороженая треска будем. Хрен пробьешь. Никакого доспеха не понадобится!
— О-хо-хо… — вздохнул Шабанов.
Лагерь таки проснулся. Проснулся, когда состояние хорошо промороженой трески уже не казалось лопарской гиперболой.
Послышались лающие команды выживших под Колой десятников, ярко вспыхнул подброшенный в угасавшие костры хворост, над огнем зашкворчали жиром насаженные на острия мечей куски оленины, ветер донес запах жареного мяса… Шабанов проглотил наполнившую рот слюну.
«Не ко времени жрать захотелось. Ох, не ко времени!» Он тихонько сунул руку в лежащую рядом кису, пальцы нащупали жесткий, как старая подметка, кусок вяленой трески, сунули в рот. Глаза не отрывались от оживающего лагеря.
Набившие брюхо ватажники с гоготом бросали обглоданные кости по-прежнему теснившимся в центре площадки монахам. У ног пленников лежали три полузанесенных снегом тела. Ветер трепал подолы черных ряс.
«Царствие Небесное вам, братие! — мысленно произнес Шабанов. — Бог не оставит невинноубиенных слуг своих…» Откуда взялись эти слова в насквозь пропитанной атеизмом голове, Сергей не задумался — просто чувствовал, это стоило сказать.
Куваксы собирали в последнюю очередь, но споро и слаженно — чувствовалась многолетняя привычка. Сергей напрягся — именно этого момента он ждал всю ночь.
Наконец откинулся полог центральной куваксы, в свете костров появился до яростной дрожи знакомый силуэт Весайнена. Сергей едва не сорвался с места — руки вожака стискивали худенькое, сжавшееся в комочек тело. Пекка шагнул к ближайшим саням, небрежно швырнул ношу на едва прикрытый соломой каркас. Послышался тонкий жалобный вскрик.
«Вылле! Что он с ней сделал, паскуда?»
— Тихо, Шабанов, тихо… — прошептал лежащий рядом Букин. — Знал ведь, что увидим. Терпи, не пришло еще время…
— Я терплю, — прошипел в ответ Сергей. — Да терпелка кончается!
Не прошло и получаса, как остатки банды снялись с места. Полярная темень тотчас поглотила каянцев, но Букин выждал, пока не стихнут последние звуки, и лишь потом поднялся.
— Вставай, Тимша. Ушли оне. Теперя наш черед бегать!
Шабанов стиснул зубы, чтобы не взвыть от терзавшей промерзшее тело боли. В суставах скрежетали ледяные кристаллы, тысячи острых игл пронзали мышцы. Букин, успевший приволочь оставленные за деревьями лыжи, нетерпеливо переминался. Челюсть лопаря мерно ходила, перемалывая все ту же вяленую треску. На заедку лопарь бросил в рот пригоршню выкопанной из-под снега брусники.
Сергей рискнул отлепиться от надежной уютной сосны, вбил валенки в ременные петли калг.
— Поешь? — спросил Букин, достав из-за пазухи согретый теплом тела кусок лепешки. — От самой Колы берег, знал что пригодится…
Сергей отрицательно помотал головой.
— Вылле отдашь, — прохрипел он. — Ей нужнее будет…
Они задержались у тел замерзших монахов. Ненадолго Сергей поклонился и неумело осенил себя крестом.
