Когда сытый и собранный Витя подошёл к грузовику, ГАЗ-51 с будкой в кузове был полностью загружен. Прощальные слова матери, сонная физиономия брата и вот они уже едут. Отец с шофёром в кабине, остальные двое в кузове.
— Привет, спортсмен, — подал руку дядя Серёжа.
— Здравствуйте, а почему спортсмен?
— Ты же на зимние каникулы ездил в Алма-Ату на соревнования по настольному теннису.
— Да, от нашей школы было даже две команды — я с Галей Букатовой и Вова Фролов с Зарей Кожухановой. Только выступили мы не очень удачно, притом из-за меня.
— Расскажи подробнее.
— На школьных соревнованиях мы с Галей заняли первые места, а Вова с Зарей вторые. Вообще-то он играет не хуже меня, мне просто повезло. В Алма-Ате Вова занял 3-е место, Галя 2-е. Заря заняла 7-е, а я 8-е. Если бы Вова и Галя были в одной команде, они бы победили. Наш физрук был страшно недоволен.
— Как это получилось, ведь ты сказал, что вы с Вовой играете примерно в одну силу?
— В первой встрече мне попался мальчик, который потом занял 1-е место. Он был быстрый, резкий и я вдруг понял, что не очень отчётливо вижу шарик. В следующих партиях было то же самое.
— Ты рассказал об этом родителям?
— Нет.
— Обязательно расскажи. Когда вернёмся тебе нужно будет сходить к окулисту проверить зрение.
К счастью, просёлочная дорога была почти везде сухой и машина ни разу не застряла. Пейзаж был довольно однообразным — степь с пробивающейся зеленью, лишь во второй половине пути появились холмы и газон с натугой взбирался вверх, а затем облегчённо катился вниз. На место прибыли около десяти утра. Грузовик остановился у не очень крутого склона, в который врезались две свежевыкопанные ниши шириной метра два каждая. Витя понял, что это заготовки под землянки, где этим летом будут жить отец с дядей Серёжей во время выращивания арбузов и дынь. Невдалеке на ровном берегу реки виднелась вспаханная земля. Выйдя из кабины подошёл отец.
— Пап, какая площадь нашего участка?
— Два гектара на двоих с Сергеем. Ты знаешь, сколько это — гектар?
— Конечно, сто на сто метров.
— Земля здесь хорошая, целина, и урожай должен быть высоким. Засуха нам не страшна, через месяц прибудет моторист с дизельным насосом и поставит его на берегу реки Аксу, которую ты видишь. Кстати, разместится недалеко от нас.
— Он тоже будет жить в землянке?
— Нет, вместе с насосом привезут деревянную будку, в ней он и поселится. А теперь пойдём, разгрузимся и отпустим машину.
— Обратно она когда за нами заедет?
— Послезавтра на соседний участок приедет Директор совхоза «Новый путь» на ГАЗ-69, он привезёт своего зятя, которому этот участок принадлежит, и мы с тобой уедем в тот же день вместе с ним. Сергей останется здесь.
Разгрузка, в которой принимал участие и водитель, прошла быстро — доски, жерди, брезент, матрасы, раскладушки, какие-то сумки, фляги были выложены возле заготовок землянок и машина уехала. Отец со своим другом занялись строительством землянок, а Вите вручили охапку колышков и шпагат для обозначения границ общего двойного участка, на котором были вбиты только большие угловые колышки с фамилиями Белов и Ким. Кроме того, его попросили отметить высокой палкой ранее найденный отцом родник.
Он уже практически полностью справился с заданием, когда был приглашён к обеду. Суп с тушёнкой сняли с примуса, и на нём весело шумел чайник.
После обеда Витя зашёл в землянку, у которой уже имелась крыша и внутри даже стояла старенькая тумбочка, на которой лежала довольно большая раковина.
— Пап, откуда взялась эта раковина?
— Нашли в земле, когда копали эту землянку.
— Она, кстати, довольно странная для этого места, слишком большая для речной ракушки, — подключился к беседе дядя Серёжа.
— К тому же и форма у неё необычная. Правда биологию океана я помню плохо, да и давали её нам в институте обзорно. Помнишь, Серёга?
— Так и помню, что ничего не помню. Смотри, Валера, допустим, этот вот склон похож на берег старого русла реки. Но откуда здесь посреди материка возьмётся океан или хотя бы завалящее море? И похожа она скорее на ступенчатый конус с раструбом сбоку, чем на обычную ракушку.
