– Всё, всё! Садимся! – громко скомандовала мама. – Проводим старый год. Петечка, наливай!
– А детям можно? – с лукавым наивом вопросила Настя.
– Ка-апельку! – лихо дозволила родительница.
– Молочка, – хохотнул папа, – от бешеной коровки!
«Токайское» пролилось в богемские бокалы, и они сошлись, брызгая высверками и переливами звона. Чем не рапсодия?
…Отговорил Брежнев. Хлопнуло, прошипело шампанское. Остыл набатный гул курантов. Нарисовалось кружево Шуховской башни.
Я склонился к Насте и зашептал ей на ухо:
– Пошли погуляем! Папе с мамой хочется побыть наедине. Понимаешь?
Сестренка смущенно зарделась и прощебетала:
– Мамочка, мы с Мишей сходим погулять!
– Куда? – мигом забеспокоилась мама. – Ночь на дворе!
– Новогодняя ночь! – с чувством сказал я, выразительно глядя на папу. – Там толпа народу и елка! И вообще!
Отец заговорил с воодушевлением:
– Да пусть погуляют… э‑э… с часок! Новый год все-таки! А народ тут хороший, не обидят!
– Ну-у, ладно… – сдалась мама. – Только недолго!
– Мы на часок! – заверил я, влезая в свои «прощайки» и подавая шубку сестричке.
– Мерси! – церемонно присела Настя.
По коридору «общаги» гулял веселый шум. Народ бродил из комнаты в комнату, празднуя и поздравляя. От лифта приблизилась стайка девушек, по виду – третьекурсниц. Смеясь, они преградили нам с Настей дорогу. Высокая шатенка, над которой витал винный дух, грозно спросила меня:
– Шестнадцать есть?
– Есть, – вздохнул я. Старею, мол.
– Да ему давно уже семнадцать! – возмутилась сестричка.
– Да-а? – комически изумилась шатенка под хихиканье подруг и решительно меня поцеловала, далеко не сразу отняв губки. – Да-а… – выдохнула она. – Ты где это так сосаться научился?
– В школе, – улыбнулся я, радуясь, что под шапкой не видно, как горят мои уши.
– Достойная смена растет!
И девушки, оглядываясь и пересмеиваясь, повалили в распахнутые двери, откуда переливчато вибрировал Демис Руссос.
– Миш, – пихнула меня Настя, – а меня научишь целоваться?
– Не подобает юной девице помышлять о греховностях мира сего, – назидательным речитативом выговорил я.
– Ну, вот, шутить начал! – обрадовалась сестричка. – А то все кислый ходил. Прям как лимон!
В лифте она помалкивала, взглядывая на меня и тут же отводя глаза, а когда мы вышли на улицу, выговорила тихонько:
– Это ты из-за Инны, да?
Помолчав, я неохотно признался:
– Из-за нее, проницательная ты моя.
– А ты теперь с Ритой будешь?
– Тебе так нравится Рита? – усмехнулся я.
– При чем тут я? – рассудила Настя. – Главное, что ты ей нравишься. Очень! И Ритка не притворяется. А если… – Она замялась. – Ну-у… Если тебе с ней захочется побыть наедине, я уйду погулять. На часок!
Рассмеявшись, я прижал к себе сестричку. И как только не открыл такой клад в прошлой жизни?
– Ой, салют, салют! – запрыгала Настя.
За сосновой рощей бабахнуло, вздувая клубы светящегося дыма. С шипением вплескались ракеты, лопаясь в вышине дрожащими косматыми огнями, зелеными и красными.
– Ур-ра-а! – пронеслось по улице.
Люди гуляли прямо по мостовой, размахивая бенгальскими огнями, осыпая друг друга конфетти из хлопушек. Разматываясь цветными спиралями, плавно опадали ленточки серпантина. Отовсюду неслись песни, гремела музыка и рассыпался смех.
– С Новым годом! – долетали вразнобой крики радости и надежды. – С новым счастьем!
«А может, и вправду? – подумал я. – С новым счастьем?»
ОГЛАВЛЕНИЕ
Пролог 5
Глава 1 9
Глава 2 40
Глава 3 68
Глава 4 103
Глава 5 141
Глава 6 174
Глава 7 200
Глава 8 230
Глава 9 254
Глава 10 279
Глава 11 307
Глава 12 333
