Как только за Алёшей закрылась дверь, королева Христина судорожно глотнула воздух и стала медленно опускаться на пол. Брокдорф бросился к ней и едва успел подхватить на руки.
— Успокойся, любовь моя.
Она обвила его шею руками.
— Боже, чего стоили мне эти два часа!.. Я думала, это не ты, а твой дух пришёл утешить меня… Все тебя похоронили… а я молилась и ждала… милый мой…— она осыпала его поцелуями.— Открой балкон, я задыхаюсь… Я не могу поверить, что ты жив.
Опустив Христину на кушетку, барон открыл балконную дверь.
Сверху он увидел, как Корсак быстро удалялся по узкой набережной.
Но вот к дому подошла встревоженная Иоганна с длинноруким человеком в красно-чёрном плаще и зловещей белой маске. Они о чём-то оживлённо договаривались, следя за удаляющимся Корсаком. Длиннорукий прыгнул в гондолу, в которой уже сидели пятеро мужчин в таких же плащах и масках, и лодка быстро поплыла вслед за Алёшей.
Иоганна проследила за её продвижением и быстро вошла в дом.
Она впорхнула в гостиную крайне возбуждённая и, не говоря ни слова, налила себе бокал вина.
Барон стремительно направился к ней.
— Объясните, что происходит? — жёстко сказал Брокдорф.
— Что вас так встревожило, барон? — с неподдельным недоумением произнесла Иоганна.
— Я не слепой… Эти люди, «брави» — наёмные убийцы. Верните их! Капитан — хороший человек. Я обязан ему жизнью.
— Ах, хороший… плохой… Это оценки мирного времени. А сейчас идёт война, и нет хороших и плохих. Есть только друзья и враги! Вы слишком великодушны и доверчивы. Знаете, кого вы привели в дом? — она поставила пустой бокал на стол.— Агента Бестужева! Да, да, это его человек! Когда я увидела его с вами, то чуть не лишилась дара речи! У канцлера отличные ищейки! Второй околачивается на пристани — Александр Белов. Это страшные люди.
Христина смотрела на неё потрясённая.
— Когда-то по их милости меня выдворили из России! — продолжала Иоганна, вытаскивая из своей сумки вырванные из судового журнала листки.— Вы крайне неосмотрительны, Брокдорф! — она всё больше входила в роль наставницы.— Разве можно оставлять после себя следы?
У Брокдорфа хватило терпения внимательно выслушать герцогиню, прежде чем он начал возражать.
— Чепуха! — воскликнул он решительно.— Почему он не сдал меня в Тайную канцелярию? Почему никогда ни о чём не расспрашивал?
— Вы были без сознания… бредили… а в бреду чего не скажешь? Ему и не надо было расспрашивать вас, вы сами ему всё рассказали.
Христина в ужасе опустилась на кушетку.
Тогда почему он не запер меня в трюм, а отпустил на все четыре стороны?! — нападал на Иоганну барон.
Герцогиня смотрела на него с сожалением.
— Потому что теперь он узнал, что заговорщик, сбежавший из русской крепости, принят в доме королевы Пруссии… Вы недооцениваете русских, Брокдорф… Ну, что — вернуть моих людей?
Брокдорф медленно прошёлся по комнате.
— Пусть будет по-вашему,— сказал он наконец.— Во всяком случае, он умрёт достойно, как солдат, со шпагой в руке… И какой шпагой!
Алёша быстро пробирался сквозь толпу, глазеющую на выступление циркачей.
Полуобнажённый атлет с великолепными бицепсами лихо щёлкал кнутом, сбивая шляпу с головы Коломбины…
Прекрасная амазонка гарцевала на белой лошади.
Юный «паж» с обезьянкой на плече подскочил к Корсаку.
Обезьянка протянула ему шляпу. Алёша улыбнулся и бросил в неё монетку.
Юноша озорно блеснул улыбкой из-под чёрной маски и бросил в Алёшу горсть конфетти…
Корсак миновал шумную площадь и оказался на пустой, узкой набережной…
За его спиной плыла лодка с наёмными убийцами — «брави». Гондола прижалась к причалу.
«Брави» вышли на набережную и последовали за Алешей.
Часы на башне пробили три раза, с лёгким опозданием им вторили часы в каюте капитана. Бой часов сопровождала незатейливая мелодия.
Друзья тревожно переглянулись.
— Дело дрянь! — Белов отодвинул пустую тарелку.— Я как чувствовал, что Алёшка не вернётся! Бестужев зря мутил воду. Брокдорф попал на корабль случайно… Но какая связь между Брокдорфом и Иоганной?.. И откуда она узнала, что Брокдорф прибудет в Венецию?
— Что гадать? — остановил его Оленев.— Плывём на Гранде Канале в палаццо Неро. Там надо искать разгадку.
