Откуда взять столько иллирия (он отвернулся от колонны)? Откуда?
— Ты меня спрашиваешь, капитан? — Дан взял кружку с вращающегося на полу круга, поднял до колена. — Знал бы — не шатался бы по этому дрому. — Вынул ручку кружки из пальцев ноги и отпил половину. — Спасибо за выпивку. — Вытер запястьем рот, окаймленный щетиной, с пенными усами. — Ты лицо-то собираешься сшивать или как?..
Но Лорк, откинувшись на стуле, глядел сквозь потолок. В огнях дрома тонут все звезды, кроме сотни самых ярких. На крыше схлопывается калейдоскопом ветрозащитная диафрагма. В центре голубых, пурпурных и киноварных крыльев сияет звезда.
— Слышь, капитан, может, тебе на балкон…
На втором уровне бара, видимом сквозь стену воды, офицеры грузовиков и члены экипажей лайнеров обсуждали со спортсменами течения и космическую погоду. Нижний уровень запрудили механики и коммерческие штыри. В углу неостановимо шлепали картами.
— Пора мне, капитан, найти работенку. Дрыхнуть в заднем отсеке «Калибана» и каждый вечер нажираться за твой счет — на что я тебе такой? Я тебя от себя освобожу.
Ветер снова миновал; ирисы вокруг алмазной пылинки содрогнулись.
— Дан, а ты… — Лорк размышлял, — думал когда-нибудь, что любые звезды, между которыми мы летаем, — по сути топки и в них выплавлены все миры империи? В их срединном ядерном веществе рождается любой элемент из сотен. Возьми хоть эту… — он показал на прозрачную крышу, — хоть какую: прямо сейчас там возникают золото, радий, азот, сурьма, в громадных количествах… больше Ковчега, больше Земли. Иллирий, Дан, там тоже есть. — Он усмехнулся. — Представь, если бы был способ окунуться в одну такую звезду и зачерпнуть то, что мне надо. — Он усмехнулся еще раз; звук замкнулся в груди, где сплавились боль, отчаяние и злость. — Представь, мы могли бы застыть на краю какой-нибудь звезды, обратившейся в нову, и ждать, когда то, чего мы хотим, выплеснется, и поймать огонь в полете… только новы взрываются внутрь, а не наружу, а, Дан?
Он дурашливо стукнул штыря в плечо. Выпивка хлюпнула через край кружки.
— Я, капитан, разок побывал в нове. — Дан лизнул тыл ладони.
— Что, правда? — Лорк вжал голову в подушку; звезда с нимбом замерцала.
— Корабль, где я штырил, угодил в нову… лет, верно, десять назад.
— Ясно, ты рад, что тебя там не было.
— Я там был. Мы выбрались, вот и все.
Лорк перестал глядеть на потолок.
Дан скрючившись сидел на зеленой скамье, уперев шишковатые локти в колени. Его руки обернули кружку.
— Серьезно?
— Ага. — Дан глянул на плечо, на порванную и завязанную грубым узлом шнуровку жилета. — Мы туда упали и выбрались.
На лицо Лорка вынырнуло недоумение.
— Эй, капитан! Ты чего-то лютый, нет?
Пять раз Лорк провожал взглядом лицо в зеркале в уверенности, что увидит одну гримасу, и изумленно обнаруживал, что шрам переводит ее в какую-то совсем другую.
— Так что было-то, Дан?
Австралиец осматривал кружку. Ничего, кроме пены на стеклянном донце.
Лорк нажал кнопку заказа на подлокотнике скамьи. К ним поползли по кругу еще две кружки с исчезающей пеной.
— Что надо, капитан. — Дан потянулся к полу. — Одну тебе. Держи. И одну мне.
Лорк пригубил выпивку и вытянул ступни, чтоб отдохнули на пятках сандалий. Ничто не шевельнулось на его лице. Ничто не шевельнулось внутри лица.
— Знаешь Алкан-Институт? — Дан повысил голос, чтоб не мешали крики и смех из угла, где два механика боролись на батуте; зрители размахивали кружками. — У них на Ворписе в Драконе большой музей с лабами и всяким, и изучают они штуки типа нов.
— Моя тетя там куратором. — Лорк говорил тихо, слова змеились под криками.
— Да? Короче, они как получают отчет о том, что звезда активничает, посылают туда людей…
— Глянь! Побеждает она!
— Нет! Он руку смотри ее схватил!
— Эй, фон Рэй, ты как, мужик или баба, думаешь, победит?
Компания офицеров сошла по пандусу посмотреть бой. Один хлопнул Лорка по плечу, показал руку. Десять фунтов @сг на ладони.
— Сегодня ставки не делаю я. — Лорк оттолкнул руку.
— Лорк, удваиваю, на бабу…
— Завтра тебя оберу, — сказал Лорк. — А теперь иди.
Молодой офицер звуком выразил омерзение и провел пальцем по лицу, тряся головой перед товарищами.
