— Она попросила Фарго взять с собой не только тебя, но и Олбани Джонс.
— Они обручены.
— А ты его младший брат. Ты этим недоволен, а, Джефф?
— Нет, конечно же...— Джефф помедлил.— Ну, может быть, самую капельку. Я всегда был вторым, и, согласись, это совсем непросто, когда ты на целых десять лет моложе. Олбани, Фарго и джемианские драконицы всё ещё считают меня ребёнком.
— Если бы ты был взрослым, то не забыл бы о подарке.
— Норби! — в сердцах воскликнул Джефф. Но робот был прав. Юноша застонал, чувствуя себя полным глупцом.— Как ты думаешь, ещё не поздно купить подарок?
— Не нервничай. Поскольку я гениальный робот, то уже упаковал подарок для Великой Драконицы. Он лежит во внутреннем кармане чемодана. Это дубликат голографического портрета твоего старшего брата.
— Спасибо, Норби.
— Извини, что я не положил твой портрет, но тебе он всё равно не нравится, а мы с тобой всегда считали, что у Фарго поразительно фотогеничная внешность.
Секретный агент адмирала Йоно улыбался им с голопортрета, висевшего на стене. Его голубые глаза сияли, черные волосы были уложены красивой волной. У Фарго было лицо галантного кавалера, а его любовь к опасным похождениям сочеталась с тонким чувством юмора. Джефф невольно улыбнулся в ответ.
Приятный тенор прервал его размышления.
— Я рад, что младший брат ценит моё изображение.— То же самое интересное, голубоглазое лицо улыбалось с компьютерного монитора.— Но я ещё больше обрадуюсь, если вы поторопитесь. Мы с Олбани находимся на причале двенадцатого дока Космического управления. «Многообещающий» уже закусил удила и бьёт копытом — если вы не возражаете против такой банальной метафоры.
— А где адмирал Йоно? — спросил Джефф.
Главный адмирал Космического управления Борис Йоно замыкал узкий круг людей, когда-либо бывавших на отдалённой планете под названием Джемия.
— Ему придётся провести уик-энд в дискуссиях с Советом Федерации. Похоже, Совет собирается радикально изменить протокольные и пенсионные правила, на которые ты, естественно, не обращал внимания из-за своего юного возраста и неспособности планировать будущее. Адмирал очень расстроен. Дело не в том, что ему осталось немного до пенсии, но предложенные изменения по поводу формы офицерского состава отразятся на его бюджете. Он только что выложил кругленькую сумму за новую парадную форму... Кстати, надеюсь, ты надел свою лучшую форму, Джефф?
— Та синяя, которая сейчас на мне,— это моя лучшая форма. Вся беда в руках, то есть в рукавах: они слишком коротки.
— По-моему, сойдёт. Кроме того, драконицы всё равно считают нашу одежду нелепой. Правда, Её Величество обладает загадочной способностью различать, одет ли человек так, чтобы проявить уважение к её высокому положению в обществе. А теперь поторопись, малыш. Норби домчит тебя до места, как верный конь.
Экран потемнел. Прежде чем Джефф успел возразить, робот, в самом деле, мгновенно схватил его вместе с чемоданом и вылетел на антиграве в коридор. Огибая гуляющих кадетов, они помчались по залам Академии, занимавшей лишь незначительную часть гигантского колеса Космического управления, медленно вращавшегося по орбите вокруг Марса.
— Норби, сбрось скорость, иначе нас оштрафуют!
— Я спешу попасть на Джемию. Мне не терпится встретиться со своим отцом.
Вообще-то говоря, у Норби было два «отца». Одним из них считался старый космолётчик Мак-Гилликадди, обнаруживший инопланетные части его механизма в разбитом космическом корабле и использовавший их при сборке нового робота. Другим был робот по имени Первый Ментор, оставленный на планете Джемия таинственной расой космических путешественников, которых называли Другими.
— Ты в любое время можешь совершить гиперпрыжок на Джемию и встретиться с отцом. Разве ты не собираешься поздравить Великую Драконицу и присутствовать на её празднике?
— Разумеется, но Первый Ментор сейчас строит новую станцию головидения для дракониц, и я собираюсь помочь ему на завершающей стадии. Вы всегда недооценивали мои таланты в усовершенствовании безмозглых приборов. Джемианские роботы хорошо конструируют других роботов и чинят компьютеры, но они не могут подключаться к ним так, как это делаю я, чтобы производить тонкую наладку. Я очень умный робот, Джефф.
