В актерский состав главных героев преимущественно попали студенты ВГИКа, для которых это был дебют. В их числе Владимир Николаевич Иванов, Сергей Сафронович Гурзко, Вячеслав Васильевич Тихонов и, конечно же, Нонна Викторовна Мордюкова. Невозможно передать словами, какая ответственность была возложена на дебютантов. Но молодые люди справились. Позже Мордюкова оказалась в числе тех, кого удостоили почетной награды за этот фильм – Сталинской премии I степени. Это был не просто почетный титул. Некое денежное вознаграждение также прилагалось. На тот момент каждому из удостоившихся ее вручили по десять тысяч целковых старыми деньгами. На такую сумму особо не разгуляешься. Но молодая девушка тут же накупила одежды и поехала к родственникам на Кубань. Братьям и сестрам она везла конфеты, школьную форму и другую одежду. А маме она купила красивое платье и шляпки. Хотя сама актриса и задавалась вопросом: «Кому в станице эти шляпки нужны?». И тут же сама на него отвечала: «Начинаем новую жизнь! Теперь будем носить шляпы».

Вячеслав Тихонов Тихонов в кругу семьи Осьмухиных. Актер сыграл Володю Осьмухина в фильме
Для нашей героини роль Ульяны Громовой стала не просто первым и важным шагом, но и пропуском в жизнь. Далее она могла пойти разными путями в своем творческом развитии. Один из таких путей предложил ей сам режиссер Сергей Герасимов. Во время съемок «Молодой гвардии» он был сражен красотой и талантом юной особы. Он готов был взять Нонну за руку и провести ее по аллее известности всего Советского Союза. Хотя сама девушка и не испытывала никаких чувств к режиссеру, жирную точку за дочку поставила ее мама.
«Сергей Аполлинариевич явился в дом Мордюковых. Он был готов пойти на очень важный шаг в своей жизни – взять молодую Ноябрину за руку и провести за собой по всем необычным уголкам долгой жизни.
На пороге его встретила Ирина Петровна Мордюкова. Характер сильной и уверенной женщины Герасимов почувствовал сразу же. Сергей Аполлинариевич сразу понял, в кого пошла такая гениальная молодая актриса.
Ирина Петровна не стала захлопывать дверь перед носом режиссера, а проявила гостеприимство, пригласив за стол.
– Ирина Петровна, ваша дочь очень талантливая и потрясающая, – не переставал сыпать комплиментами за столом Герасимов, – ее ждет великое будущее.
Ирина Петровна хоть и улыбалась, но оставалась настороженной, внимательно слушая режиссера.
Кадр из кинофильма «Молодая гвардия». 1948 г.
«Да это счастье – стоять на месте, не отступать, жизнь отдать, – поверьте совести, я сам бы почел за счастье жизнь отдать, отдать жизнь за таких ребят, как вы!» (Александр Фадеев «Молодая гвардия»)
– Она великолепная девушка, – продолжал Герасимов. – Я хотел бы на ней жениться.
– Сергей Аполлинариевич, – резко вступила в разговор Ирина Петровна, – давайте рассуждать здраво. Вы слишком старый и годитесь ей в отцы. О чем вы говорите?
– Но, Ирина Петровна, поймите, со мной у Нонны не будет никаких преград в будущем. Ее ждут только самые лучшие роли.
– Нет. Это вы поймите. Мы с вами живем в стране, где талант может пробить себе дорогу самостоятельно. Это империалисты могут рассуждать о блате. Моя же дочь в состоянии всего добиться сама. В ее таланте я не сомневаюсь. И ваша помощь моей Нонне точно не нужна».
Так и была поставлена точка в отношениях между Герасимовым и Мордюковой. Сама актриса никогда не любила вспоминать о каких-то отношениях с режиссером. В будущем он снимал картину «Тихий Дон», где Нонна Викторовна могла бы сыграть главную роль. Однако Сергей Аполлинариевич не забыл об отказе и воспрепятствовал этому. Для молодой казачки это был очень сильный удар. Ведь роль Аксиньи могла стать особенной для Нонны. Такой яркий образ лучше всего подходил именно ей. Возможно, в глубине души она даже мечтала сыграть Аксинью. Но человеческий фактор очень сильно влияет на судьбу кинематографа. Вместо нее роль досталась Элине Авраамовне Быстрицкой. И сама Нонна была очень недовольна тем, как актриса сыграла Аксинью.
«Она плохо сыграла – не по ней эта роль. Разве такой должна быть казачка? Ну да Бог с ним, пускай… Герасимов, конечно, мне отомстил, да только разве можно таким макаром мстить?»