— Если дело в деньгах — не волнуйся, у меня два оплаченных пригласительных.
— Но…
— Никаких «но». Отказ не принимается. Сейчас пять. В девять я заезжаю за тобой на своем «жигуленке». О'кей?
— В девять?..
Игорь обычно звонил в двенадцать. Она может не успеть вернуться к его звонку. Ольга Васильевна, прислушивавшаяся к разговору, энергично закивала, мол, соглашайся. Двойной атаки Лена не выдержала:
— Ну хорошо. Спасибо за приглашение. Я живу…
— Я знаю, как к тебе проехать. В девять жди меня у своего подъезда.
Повесив трубку, Лена натолкнулась на вопрошающий взгляд Ольги Васильевны.
— Это Надя Радова, — пояснила она. — Ну, та самая манекенщица…
— Я знаю Надю. И что? Я так поняла, что вы куда-то идете?
— В «Альтер эго». У нее пригласительные. Но ты же сама кивала мне, чтобы я соглашалась.
Ольга Васильевна вздохнула:
— И правильно. Тебе просто необходимо куда-то выбраться из дома. Пусть даже с Надей.
Лена подошла к матери, обняла ее и заглянула в глаза:
— Тебе она тоже не слишком нравится?
Ольга Васильевна пожала плечами:
— Я с ней очень мало знакома. Но в подруги тебе я бы ее не выбрала.
— Так мне лучше не ходить?
— Иди обязательно. За один вечер она тебя не съест, просто не успеет.
Надин «жигуленок» довольно скромно смотрелся среди роскошных иномарок на стоянке у клуба. Зато девушки, приехавшие на этой неказистой машине, сразу обращали на себя внимание публики. Может быть, безотказно действовал так любимый Игорем Болотовым резкий контраст: одна высокая брюнетка в шелковом винно-красном костюме, другая — хрупкая блондинка в кремовом пиджаке и легких черных брюках.
Было примерно полдесятого, когда они вошли в двери «Альтер эго», предварительно показав пригласительные дюжим охранникам на входе. Народу в клубе было не так чтобы очень много. «Наверное, еще рано, — подумала Лена. — Завсегдатаи появляются после полуночи». Ее это даже слегка огорчило: ближе к двенадцати она собиралась улизнуть. А когда еще она попадет в такое место, где, по слухам, постоянно бывают всякие знаменитости! Но даже ради встречи со знаменитостями ей не хотелось пропускать звонок Игоря.
Какой-то уже не слишком трезвый знаток изящной словесности, когда они проходили мимо, проводил их более чем одобрительным взглядом и довольно громко нараспев продекламировал: «Одна была белая-белая, как будто улыбка несмелая, другая же алая-алая, как будто мечта небывалая…»
— Смотри-ка, и ведь в самом деле похоже, что про нас, — улыбнулась Надя, усаживаясь за свободный столик.
— Я знаю это стихотворение, — сказала Лена.
Надя удивилась:
— Да? Ну и что там дальше?
— Дальше грустно: «И обе манили и звали, и обе увяли».
— Действительно грустно. Значит, не про нас.
К ним подошел официант — молоденький мальчик в смокинге.
— Хай, Костик! — поприветствовала его Надя как доброго знакомого и повернулась к Лене. — Ты что будешь пить?
— На твое усмотрение. — Лена действительно не знала, что принято заказывать в подобных местах.
— Тогда как обычно, — небрежно бросила Надя, и молчаливый Костик мгновенно испарился.
Лена с интересом пронаблюдала эту сцену:
— А ты часто здесь бываешь?
— Иногда. Не так чтобы очень. А тебе здесь нравится?
Лена оглядела зал:
— Еще не поняла.
Вроде бы все в этом клубе было на уровне — и дизайн зала, строгий, но элегантный, выдержанный в благородных черно-белых тонах с редкими вкраплениями золотого цвета, и безупречная чистота скатерти, и вышколенность официантов… Но неуловимое «что-то» вносило ощутимую дисгармонию и делало здешнюю атмосферу далекой от аристократизма. Претензии создателей клуба явно не соответствовали реальному воплощению их замысла. Минут через десять Лена поняла: все дело в посетителях. Сонные физиономии «новых русских» в разноцветных пиджаках как-то не вписывались в элегантный черно-бело-золотой интерьер. Костик принес им два высоких бокала и тарелочку с крохотными сандвичами.
— Что это? — полюбопытствовала Лена, беря в руки бокал.
— Мартини. Такое пьешь?
— Пью.
Надя сделала глоток, потом достала из сумочки пачку сигарет и закурила. Она явно чувствовала себя в «Альтер эго» как дома.
Разговаривать им с Надей было решительно не о чем. Лена уже начала жалеть, что согласилась пойти, как вдруг Надя приветливо заулыбалась и помахала кому-то рукой:
