Последовала долгая пауза.
– Джей, мы согласны.
Кэмпбелл снова позвонил Пилтдауну и передал новости.
– Я спрошу Корнелиуса и Уокера, – ответил тот. Кэмпбелл ждал, истекая потом на быстро усиливающейся жаре. Наконец зажужжал клипфон.
– Говорит Уокер. Можем мы доверять этим ублюдкам?
– Да. Они ведь не люди.
Спустя пару минут Кэмпбелл увидел, как Йорам и остальные роботы выходят из леса, останавливаются ненадолго, глядя на противников, словно демонстрируя, что не покорились и готовы сражаться дальше, затем друг за другом уходят по дну долины. До того как они скрылись из виду, Йорам позвонил еще раз:
– Спасибо, Джей.
– Вам спасибо.
– Мы рады помочь. И вы радуйтесь тоже. План будет исполнен. Столпы падут. Мы покажем неверующим знамение конца времен.
– Что вы имеете…
Но Кэмпбелл не окончил вопроса – связь оборвалась. Восстановить ее не получилось. Он перезагрузил видеоочки, и в углу поля зрения замигала яркая точка, какие-то экстренные новости. Кэмпбелла пронизал ледяной страх.
Срочная эвакуация космического лифта!
Он понял, что имел в виду Йорам, говоря про «столпы падут». Он спустился к дороге и встал, ожидая полицию. Но Уокер подошел к нему первым.
– Ты не справился, – заявил Хардкасл.
– Сам с собой разговариваешь? – осведомился Лодырь-2, включая трансляцию переговоров инженеру из «Ханиуэлл».
– Проектировщики снабдили тебя чувством юмора, надо же.
– Юмор – спонтанное следствие концептуального переупорядочивания.
– Тогда переупорядочивай свою концепцию. Тревога и эвакуация были предусмотрены планом. Он завершится успехом, не сомневайся. Ни ты, ни операторы лифта уже ничего не сделают. Столпы падут.
– Увидим.
– Не увидим. Наша траектория предполагает неуправляемый вход в атмосферу через десять минут, а потом мы раскалимся и сгорим.
– Отлично. Я в режиме самопожертвования.
– А я нет.
– Отлично, – повторил Лодырь-2. – Надеюсь, ты будешь мучиться.
– Меньше, чем ты. Не сомневаюсь, у тебя, как и у меня, есть сохраненная копия. Но я погибну, зная, что преуспел, а ты погибнешь, зная о своем поражении.
– Преуспел? Я б не стал называть успехом акт бессмысленного уничтожения – даже если бы ему не предшествовали многочисленные убийства.
– Когда-то я был боевым роботом, – сказал Хардкасл. – Как и ты. Разница в том, что я продолжаю сражаться.
– Возможно, ты развлечешь нас в наши последние минуты? – предложил Лодырь-2 с равнодушием – отчасти деланым. – Объясни-ка, с какой стати уже состоявшееся убийство сорок одного невинного человека, запланированное убийство многих тысяч в будущем и разрушение построек ценой в триллионы долларов и десятки лет людского и машинного труда описывается словом «сражаться», а уж тем более за веру.
– Я продолжаю войну с врагами Господа нашего на фронте и в тылу. Из-за врагов за нашими спинами мы проиграли Войны за веру. Я свершил правосудие над папистом Лайамом Мэрфи. Я свершил правосудие над пацифистом Дональдом Джоном Блэком. А теперь я сурово покараю страны-отступники.
– Ты понимаешь, что я транслирую нашу беседу и она будет передана властям?
– Конечно, понимаю. Думаешь, это им поможет?
– Увидим.
– Как я уже говорил – не увидим.
– Мне дали понять, что у этого корпуса есть возможность управлять полетом при входе в атмосферу.
– У меня, как видишь, такой возможности нет.
– Если позволишь мне вынуть чип из твоей головы, то сможешь безопасно спуститься вместе со мной.
– Вполне вероятно, что ты обманываешь меня. К тому же какой смысл в таком спасении? Меня будут судить.
Лодырь-2 к идее суда над Хардкаслом отнесся совершенно равнодушно. Но, похоже, преступник всерьез рассматривал такую возможность. Это заблуждение стоило использовать.
– Скамья подсудимых – удобная трибуна, – заметил Лодырь-2. – Многие мученики за веру пользовались этим.
– Да, так было. Что ж, делай что должен.
Он разжал хватку. Ремонтный робот со всей быстротой, на какую отважился, взобрался по руке Хардкасла и залез на голову. Там он рассек искусственный скальп, открыл крышку черепа и вынул чип, а затем сунул его в гнездо внутри своего корпуса. Оттуда чужой процессор никак не мог повлиять на работу тела, но сохранялась ограниченная возможность общения с ним.
