Вдруг гром ударил где-то рядом, и Ник вздрогнула, вынырнув из полудремы. Боже! Это было совсем близко. Она поменяла позу и плед, которым были укрыты босые ноги, сполз на пол вместе с книжкой. С пола потянуло холодом, и Ник покрылась гусиной кожей.
Она наклонилась, чтобы поднять плед и книгу, и в этот момент зазвонил сотовый телефон. Ну почему она не выключила эту чертову штуку? Поскольку она официально в отпуске, это не может быть звонок по работе. Значит, звонят по личному делу. Следовательно, это может быть мама, брат или Клер, ее кузина.
Если это мама, то она обязательно перезвонит. Она всегда перезванивает.
Если это брат, он оставит сообщение. Они всегда были близки с Чарлзом Дэвидом, хотя сейчас их разделяло более трех тысяч миль: он жил в Сан-Франциско, она – в Вудбридже, штат Виргиния. Но они часто общались по телефону и минимум раз в году наведывались друг к другу.
Если же это Клер, то она начнет рассказывать о достижениях двухгодовалого Майкла. Как бы ни любила Ник своего крестника, слушать эти рассказы она уже просто не могла. Но если честно, порой она завидовала Клер. Заштопала ее простому семейному счастью.
Отбросив плед ногой, Ник встала и пошла к той полке, где она вчера оставила сумочку со связкой ключей и телефоном.
Она достала телефон, посмотрела на цифры, высветившиеся на экране, и поняла, что не знает, кто ей звонит. Не так уж много людей знали номер ее сотового. Впрочем, могли ведь ошибиться номером.
Она ответила на звонок:
– Здравствуйте, вы дозвонились до Николь Бакстер.
– Привет, Николь Бакстер. Как приятно слышать твой чудный голос.
– Кто это?
– Тот, кто почитает твой ум и твою красоту.
– Откуда у вас мой номер?
– У меня свои источники.
– Я вешаю трубку. И не звоните мне больше.
– Не вешай. Пока еще рано. Я еще не сообщил тебе хорошую новость. – Для пущего эффекта он сделал паузу. – Я начал новую игру.
Сердце Ник бешено забилось в груди.
– Что вы сказали?
Смешок. Зловещий и леденящий кровь. По спине Ник пробежали мурашки.
– Ну, не жалеешь, что не повесила трубку?
– Что за игра? – спросила Ник, заранее зная ответ и боясь его услышать.
– Что знаем об Убийце королев красоты только ты, я да еще Гриффин Пауэлл?
Ник с трудом удержалась, чтобы не вскрикнуть:
– Кэри Мсйгардеи действовал не в одиночку. Убийц было двое.
– Очень впечатляюще, моя дорогая Николь. Теперь я позволю тебе и Гриффину сыграть со мной в эту игру, вот вам моя первая подсказка: Баллинджер, штат Арканзас. Вчера.
– Что это еще за подсказка?
Молчание.
Сукин сын повесил трубку:
Ник сложила телефон и сжала его в руке.
Черт. Неужели он снова вышел на охоту? После пяти лет убийств и тридцати с лишним жертв Кэри Мейгарден получил пулю в голову. Это остановило его навсегда. После чего Ник пыталась убедить свое начальство в ФБР, что убийц было двое и нужно продолжать расследование. Но за недостаточностью улик дело все же закрыли.
За последний год у Николь были и другие дела. Но то расследование не выходило у нее из головы, мешая работать. Только один человек разделял ее точку зрения. Гриффин Пауэлл. Оба они верили, что у Кэри Мейгардена был напарник. За каждое убийство они получали очки. Тот, кто в итоге набрал меньше очков, терял не только звание лучшего, но и свою жизнь.
Ник ходила из угла в угол. Меньше всего она хотела сейчас видеть Гриффина Пауэлла. Миллиардер и плейбой, владелец частного сыскного агентства «Пауэлл прайвит секьюрити», Гриффин был бабником и кретином, каких еще поискать. Но только он разделял ее точку зрения. Ник решила, что у судьбы очень странное чувство юмора. Она понимала, что позвонивший ей обязательно позвонит и Гриффу, если уже этого не сделал.
Черт возьми, сохранила ли она телефон Гриффина Паузлла после того, как дело об УКК было закрыто?
Ник открыла телефон и просмотрела телефонную книгу. Номер Гриффа все еще был там. Почему – она и сама не знала. По идее она должна была бы стереть его год назад.
Задумавшись на минуту, она посмотрела за окно. Летняя гроза все еще бушевала, поливая горы, но молний уже не было, и раскаты грома становились все тише.
Ник нажала на кнопку вызова и дождалась гудков.
