После нескольких показавшихся очень долгими секунд, Стив протянул руку, схватил меня за руку чуть выше локтя и поднял на ноги. Я покорно поднялся, как марионетка в его руках.
«Напугал я тебя, правда?» – сказал он и улыбнулся.
«Ты не убьешь меня?» – прохрипел я.
«Вряд ли» – он пожал мою руку и неловко встряхнул ее. «Привет, Даррен. Рад снова видеть тебя, старый друг»
Я уставился на наши руки, потом на его лицо. Потом я обнял его изо всех сил «Стив!» – рыдал я ему в плечо.
«Прекрати» – сказал он, и я слышал, что голос у него дрожит. «А то увидишь меня в слезах» – отодвинувшись, он вытер влагу около глаз и усмехнулся.
Я тоже вытер щеки. Я просто сиял от счастья. «Это и правда ты!»
«Конечно, это я. Уж не думаешь ли ты, что на свете есть еще один такой красавец?»
«Как всегда скромный» – прошептал я.
«Мне не пристало быть скромным» – фыркнул он, а потом серьезно добавил. «Ты можешь идти?»
«Бывало и лучше, но идти я все же смогу» – сказал я.
«Тогда веди меня. Я не хочу быть здесь, когда Хуки вернется с подкреплением»
«Хуки? А, ты имеешь в виду того вампи…» – я остановился, не зная, что именно известно Стиву о ночных созданиях.
«Вампирца» – спокойно закончил Стив.
«Ты знаешь о них?»
«Похоже на то»
«Этот крюкорукий парень убил тех людей?»
«Да. Но он был не один. Мы позже обсудим это. Сначала надо выбраться отсюда, а тебе еще и помыться». И мы пошли сюда дорогой, по которой я и попал в это ужасное место. Я был так удивлен и растерян – если бы не боль в ноге, я бы подумал, что это очередной страшный сон.
Стив привел меня в какое – то странное здание. Многие из дверей, мимо которых мы проходили, были выломаны или распахнуты настежь. «Прекрасное место» – саркастически прокомментировал я.
«Это здание, которое скоро снесут» – сказал он. «В нескольких квартирах еще живут люди, в большинстве своем это те, кому больше некуда пойти. но большинство квартир сейчас пустует. Я предпочитаю подобные места, а не пансионы и гостиницы. Тишина и свобода перемещения соответствуют моим целям»
Стив остановился у потрепанной коричневой двери, которая была заперта на замок и цепь. Он порылся в карманах, нашел ключ, отпер дверь, снял цепь и завел меня внутрь. Воздух в квартире был несвежим, но он будто и не заметил этого, втолкнул меня внутрь и захлопнул дверь. Внутри стояла темнота пока он не зажег свечу. «Тут нет электричества» – пояснил он. «На первых этажах еще есть, а сюда уже несколько дней не доходит»
Он помог мне дойти до загроможденной гостиной и уложил меня на кушетку, которая явно знавала лучшие времена – там кое –где торчали пружины, продырявившие обшивку. «Попробуй не напороться» – засмеялся Стив.
«Ты сам здесь все украшал?» – спросил я его.
«Не жалуйся» – отругал меня Стив. «Это хорошая база для моей работы. Если бы пошли прямиком в какую –нибудь шикарную гостиницу, нам бы пришлось объяснять, откуда взялась рана на твоей ноге и почему мы все в грязи. Да и оплата за это…» – он скинул с плеча свое оружие.
«Может, все –таки объяснишь мне, что происходит, Стив?» – спокойно спросил я его. «как получилось, что ты оказался в том переулке и почему ты был с этим?» – я показал на его оружие.
«Позже» – сказал он. «Сначала нужно обработать твои раны. И после того, как ты позвонишь» – он достал откуда –то мобильный телефон и бросил его мне.
«Кому я должен звонить?» – с подозрением я уставился на телефон.
«Хуки следил за тобой от самого дома твоей подруги – такой темнокожей леди»
Мое лицо побелело. «Он знает, где живет Дебби?» – я задохнулся от ужаса.
«Если это ее имя, то да. Я не думаю, что сегодня он пойдет за ней, но если ты не хочешь рисковать, позвони и скажи ей»
Я начал нажимать кнопки прежде, чем он закончил. Телефон Дебби не отвечал. Четыре гудка. Пять. Шесть. Семь. Я уже собрался мчаться, чтобы спасти ее, забыв про свою больную ногу. Когда она все таки взяла трубку и сказала «Алло?»
«Даррен? Что…»
«Дебби, ты доверяешь мне?»
В трубке воцарилась тишина. «Это шутка?»
«Ты доверяешь мне?» – снова повторил я.
«Да» – ответила она, почувствовав, что я серьезен.
«Тогда уходи из квартиры. Возьми самое необходимое и уходи. Найди гостиницу и оставайся там на выходных»
