Уходил как люди, а вернулся почитай что царём. Не пешком абы как, а с полнейшей доставкой, на руках сотоварищей. Не всякого царя так носила судьба, как несли его бережно фронтовые товарищи. А дальше им поделать ничего было больше нельзя. Они сложили крокодила большого безногого в уголку, подарили на память каталочку – на, живи... И ушли работать дальше на трудном фронте войны.
Зато потом случилась вольная жизнь. И крокодила часто встречали в послевоенных поездах, ползущего со своей гармошкой в проходах с боевыми походными песнями. Со своим баяном в земную жизнь. В пыль усталых избитых сапог. В долгую чашу всенародного терпения. Иногда он шукал чебурашку. Всё по-прежнему, по неопытному. Как будто его ещё можно было здесь найти. Иногда уставал и пил. По страшному, по истерзанному, по нездешнему. Но в тот день он был трезв.
В тот день он был не просто трезв, он был ярче солнышка. Светился и улыбался зачем-то весь, скакая на своей каталке по тротуарам восходящего города. Сегодня прилетел к ним волшебник, в голубом вертолёте. И бесплатно показывал кино. Про чебурашку. Такого крокодил не мог пропустить. Он всегда задолго ожидал прилётывания волшебника, не пил строго, месяцами, и в день показа с утра занимал место в первом ряду ихнего кина. Так было надо. Про чебурашку было всегда. И он спокойный скакал, как огневушка-поскакушка, в танце огня на смехокаталочке в тротуарной пыли до воробьиного чиха. Только там получился непорядок совсем.
Время было мирное и утреннее и можно было играть в мяч кажется что ли. Они и играли. Тогда мало было мячей, меньше чем инвалидов на каталках. Поэтому и играли не сильно задумываясь об рядом мире. Нормально себе играли и всё. А мячу поровну, что солнце, что грузовик. Он и поскакал. Смешна така дитёшка – пошла за ним. А грузовик был существо неостановимое и поэтому непорядок возник.
Улыбастый такой крокодил как раз скакал рядом, с каталкой своей. А оно не быстро, дитё тое, шло. Оно не знало, кто такой грузовик. У него дело, то ли за солнцем, то ли за мячиком.
Это несправедливо было всё. Как на той войне цветочки под танками и крокодил застонал. Ненадолго, а быстро совсем застонал, но больно как срывающаяся сама от себя пружина. Мысль хотела прийти, что вот он крокодил – и беспомощный. Глупый наскрозь. С каталкой своей. Только мысль позабыла в себя прийти. А крокодил, ему всё равно. У него давно чебурашки не было. А тут – чебурашка така. Только вот грузовик. Зачем-то непонятно зачем. Здесь не нужен был грузовик.
И тогда крокодил поскакал. На одно тонкое напряжённое мгновение вытянулся весь как был в струну. Словно вырос весь до недостижимой высоты когда-то бывших у него ног. Осмотрел с поднебесных высот ещё раз в мире бывшее, смешное, обрадованное. И прыгнул.
Так с ею прямо, с каталкой своею пристёгнутой и прыгнул. Отважный герой-космонавт. Он хорошо пролетел. Далеко.
Он шлёпнулся рядом с маленьким человечком, который шёл к солнцу. За необъяснимо глупым своим мячиком. Интересная получилась тучка. Тучка-летучка. «Малышня совсем», подумал ещё, когда уже смог бережно поставить сокровище то на тротуар. Глазами подальше чтоб от себя.
А сам прыгнуть он не успел. Да и то – не лягушка же, так без ног чтоб всё время скакать. Он остался там, под грузовиком. На каталке. У прохожих на виду. Не очень конечно смешной и они о нём плакали. Потому что он был всё-таки самый. Он необыкновенный был и самый… лучший… в мире… крокодил…
Они несли его бережно, как тогда сотоварищи с фронта, хоть он уже и не мог ничего себе поломать. И плакали сильно. Где-то внутри себя. Сердцами. Они принесли и положили спать его на самом высоком холмике, что был над городом. И поставили ему памятник. С гармошкой. На каталке. У прохожих на виду. Идут пионеры:
- Салют крокодилу!
Плывут пароходы:
- Салют крокодилу!
Летят самолёты:
- Салют крокодилу!
И ещё там восходит солнце, которое от души веселит крокодила и почему-то сильно напоминает ему детский потерянный мячик…
