Ариэль улыбнулась, вдруг смущенная им. Она хотела попробовать на практике свои новые идеи в возбуждении и соблазнении Люка, но не знала, как начать. Обворожительный, чарующий поцелуй Люка стал отличной отправной точкой. Она с жаром ответила на него.
Их глаза встретились, эмоциональное напряжение окружало влюбленных, как золотая пыль. Плотное облако чувств отделило их от остального мира. Она гладила голые плечи, медленно лаская напрягшиеся мышцы. Вначале они не услышали настойчивый, громкий стук. Когда он повторился, туманный взгляд Люка скользнул по прижавшейся к его телу хрупкой фигурке Ариэль… ее бледные груди так возбуждающе контрастировали с его темной кожей. Торопливые проклятья и помрачневший взор Люка заставил ее улыбнуться. Когда он хмуро посмотрел на дверь, Ариэль погрузилась поглубже в воду.
— Они вернулись. Ангел, твои дамочки только и знают, как появляться в самый неподходящий момент. Я измучен.
— Любимый… — Ариэль произнесла слово, которое уже давно вертелось на кончике языка. Когда Люк смущенно повернулся к ней, лицо его выражало благодарность. Под своей ладонью она почувствовала неровное биение мужского сердца. Ариэль коснулась его соска, медленно провела кончиком пальца вокруг маленькой родинки под ним. Он поднял глаза; на смуглой коже появился румянец.
Люк казался безумно смущенным. Совершенно растерянный мужчина, неуверенный в следующем шаге. Ариэль подумала, что он просто прекрасен, и кокетливо приподнялась, позволив маленьким розовым соскам появиться над молочно-белой водой.
Люк резко вдохнул, лицо стало мрачным. Он неохотно повернулся к своей одежде. Ариэль любовалась упругим мускулистым телом и получила удовольствие от познания, что он так очевидно хочет ее. Все еще возбужденный. Люк натянул брюки и бросил на нее последний жадный взгляд. Потом тихо вышел и плотно прикрыл дверь.
Ариэль негромко напевала, пока одевалась, и была очень довольна своими усилиями по соблазнению Люка. Она расчесывала непослушные кудри, а в это время в большой гостиной Люк тихо разговаривал с каким-то человеком.
Тадеус поднялся с роскошного дивана, когда Ариэль вошла в комнату. Судя по мрачному виду Д'Арси и разгоряченному липу Ариэль, он прервал свидание любовников в весьма неподходящий момент. Затем широко улыбнулся, направляясь к Ариэль, и проворковал, что рад видеть ее.
На самом деле Тадеус был ужасно взбешен. Он надеялся, что слухи не подтвердятся. Но Д'Арси, смуглый потомок испанцев с ясными ледяными глазами, холодно улыбнулся. Люк Д'Арси женился на этой суке и заполучил ее богатство.
Но не сможет стать на пути Нортрапа. После увольнения из армии Тадеус проводил время в лачуге Маргарет, ожидая благоприятного случая, чтобы поправить дела и улучшить свое положение. Теперь он не упустит своего. С Ариэль Браунинг на привязи он сможет вернуться в Нью-Йорк. Никто не будет задавать вопрос о его сомнительной репутации.
— Тадеус, я так рада, что ты приехал. Она была одета в широкую рабочую одежду и казалась совсем девчонкой. Тадеус питал отвращение к женским брюкам и едва скрыл свое неудовольствие. Легким жестом она обняла Люка за талию, ее маленькие босые ноги рядом с большими ступнями Люка произвели на Тадеуса шокирующее впечатление. Их близость не вызывала сомнений, после того как Люк по-хозяйски положил руку на плечо Ариэль. На белом пальце Ариэль находилось последнее доказательство — большое золотое кольцо. Тадеус обратил внимание на китайские вазы и фамильное серебро Браунингов. Рядом с темной испанской мебелью стоял секретер Ариэль с папками, журналами, карандашами. Когда он станет управлять состоянием Браунингов, у него будет собственный письменный стол с закрывающимися на замок ящичками и полками для прекрасных ликеров. А сейчас в нем разгоралась ненависть ко всему в этой комнате: от фотографий родственников в изящных рамках до этих двоих, занимавшихся любовью в его отсутствие, будь они прокляты.
Только несколько минут назад Тадеус узнал, что у Люка были две сестры и мать, которые недавно умерли. Он молча слушал болтовню Ариэль о делах их семей в Нью-Йорке и смотрел на Люка Д’Арси. Что-то неуловимо знакомое было в смуглом аристократическом лице. Память прояснилась, и у Тадеуса прервалось дыхание…
