– В случае чего попрошу проводить.
– Айри. Идем. – Фил, так и не отпустивший руку девушки, повлек ее за собой.
Сэм заступил ему дорогу, в алых глазах плеснулось бешенство.
– Э… нет. Так дело не пойдет. Девушка должна уйти сейчас. Одна.
Полудемон разжал ладонь. Айри проворно шагнула в сторону, прижимая руки к груди. С некоторым удивлением она неожиданно поняла, что железный захват не причинил ей никакой боли. На тонком запястье не осталось синяков…
– Айри… – Голос Фила прозвучал хрипло и немного потерянно. – Нам надо поговорить.
И демоница, сама того не ожидая, согласилась:
– Надо. Я приду на дуэль. Но сначала мне надо переодеться.
Она выскользнула за дверь, провожаемая двумя оценивающими мужскими взглядами. Фарфоровое совершенство…
Дуэльный круг, несколько метров в диаметре, был окружен со всех сторон кованым заборчиком с узором, казавшимся хаотическим переплетением линий. Впрочем, если знать, куда смотреть, симметрия забора и его узора становилась явной. У заборчика была вполне конкретная функция – он служил оградой от демонических сил. Как только начиналась дуэль, забор блокировал всю внешнюю силу и не давал вырываться внутренней.
Айри успела прибыть первой. Черные брюки, золотистая рубашка и черный короткий жакет. Девушка уже не казалась благородной изнеженной леди, в чертах ее лица, лишенного косметики, вместо невинности неожиданно проглянуло что-то разбойничье.
Сидя на специальном круглом столбе, предназначенном для секундантов, девушка грызла орешки.
Виконт и Фил появились одновременно. Полудемон даже не подумал переодеться – как был в темно-синих джинсах, черной водолазке и черной тяжелой кожаной куртке, так и остался. Разве что по дороге исчезли его черные перчатки.
Виконт сменил черный костюм на белый. Айри не могла не отметить, что в белом он выглядит привлекательнее, но все же… все же Фил, стоящий около стены, смотрелся гораздо выигрышнее.
«Или это говорит за меня моя влюбленность?» – вздохнула девушка, отвлекаясь от своих мыслей.
Фил повернул голову, взглянул на Айри.
– Не забудь, – произнес он одними губами.
Девушка кивнула:
– Кажется, деться мне уже некуда.
И в голову наконец-то заглянула мысль о том, что не стоило дразнить гусей и пытаться изменить сложившуюся ситуацию таким грубым методом.
Фил скинул куртку, перепрыгнул через заборчик. Виконт, как истинный аристократ, открыл небольшую калитку.
Они остановились друг против друга.
– Обговорим условия? – предложил полудемон, рассеянно перекидывая с руки на руку кастет.
– Для начала я хотел бы узнать ваше родовое имя, – сказал виконт. – Как-то не удосужился я узнать, что за полукровка был женихом моей будущей жены.
Фил зевнул:
– Закатай губу обратно. Эта девушка никому, кроме меня, принадлежать не будет.
– Уверен?
– Да. – Хищная улыбка светловолосого мальчишки была страшной… – И да, я совсем забыл. Герцог Арнайский к вашим услугам.
– Герцог? – Алые глаза недоуменно расширились. – Ты?
– Я, – кивнул Фил. – Еще не передумал? Пока дуэль не началась…
– И не подумаю. Мечи. Пусть дуэль будет классической.
– Ну тогда до первой крови. И вид человеческий.
– Хорошо.
– Леди, считайте.
Фил и Сэм встали спина к спине. Айри громко начала считать:
– Раз. Два. Три. Четыре. Пять.
На счете «пять» противники развернулись друг к другу и отсалютовали обнаженными мечами. Дуэль началась.
Сэм не спешил нападать, словно волк кружил около Фила, а полудемон даже не тронулся с места. Опираясь на рукоять меча, чье острие касалось пола, он явно скучал.
Виконт покружил еще немного и взбесился. По краю его ауры побежали яркие алые огни, прокрутив меч вокруг запястья, демон оскалился и метнулся вперед.
Фил не стал отходить, как сделал бы это на любой другой дуэли. Он не хотел играть с этим щенком, недостойным руки его девушки. А значит, дуэль просто надо закончить как можно быстрее. Пока не стало слишком поздно… пока еще есть запал. Пока еще в крови бурлит гнев. Пока еще есть смелость окончательно объясниться с одной девчонкой, которая до сих пор ничего не поняла…
Мечи сталкивались, звенели. Виконт сжимал рукоять своего меча двумя руками, а Фил нарочито вызывающе – одной. Сцепившись лезвиями, они скрестили и взгляды.
