– У нас что, вирус бракосочетания? – вздохнула Ира.
Илия смущенно зарделась.
Потом до подруг дошло…
– Айри… а как же Фил?
– А что Фил? У меня нет другого выбора. Нам с ним никогда не быть вместе. Он… он объяснил мне это очень четко. Последний год был агонией тех отношений, что, возможно, могли быть между нами. Но агония – это не то, что я хочу.
– Но… ты же не знаешь своего жениха! – возмутилась Илия. – И все равно согласна вот так, с бухты-барахты нырнуть в этот омут?
Демоница развела руками:
– У меня правда нет другого выбора. Еще чуть-чуть, и то, что я так долго не выхожу замуж, начнет вызывать вопросы. А значит, репутация моей семьи, моего отца пошатнется. А он слишком долго выстраивал с нуля свою империю, чтобы я своим вольнодумством могла все это разрушить.
– Айри… – убито произнесла Ира. – Но ты же… по-прежнему любишь Фила!
– Люблю. И вряд ли полюблю своего будущего мужа. Но вдруг мне повезет? Вдруг я смогу сделать это? И вычеркну полудемона из своего сердца?
– Вряд ли это у тебя получится, – осторожно заметила Илия.
– Ничего не поделаешь. К тому же вы и я наверняка не знаем этого. Так что я должна попробовать.
Илия и Ира переглянулись.
– Мне это все равно не нравится, но у нас, кажется, нет другого выбора, кроме как смириться с твоим решением?
– Спасибо, что понимаете меня, – улыбнулась Айри. – И да, готовьтесь, на моей свадьбе будете подружками!
Илия покосилась на вино на столике, покачала головой:
– Это надо отметить. Но явно чем-то более крепким, чем вино.
Ира рассмеялась:
– Тогда мне надо позвонить домой.
– Зачем?
– Предупредить, чтобы они меня не ждали.
– А может, пусть приедут за тобой?
– И выслушивать их нотации? Ни за что!
– Ну ни за что так ни за что, – согласилась Илия. – Ну что, тогда за нас, красивых и милых?
– За нас! – хором отозвались Айри и Ира.
Откинувшись в глубоком кресле, Влад грел в ладони пузатый бокал с коньяком. Рядом, на широком подоконнике, устроилась девушка. Только самый внимательный взгляд узнал бы в ней бывшего директора одного из филиалов НДП, теперь уже и язык не повернулся бы назвать эту молоденькую вампиршу Аллой Сергеевной. Аллочкой, Аллой, но не более того.
Вздохнув, вампир сделал глоток и скривился:
– Столица, столица… Ни одного приличного коньяка!
– А что ты хотел? – томно прошелестела девушка. – Чтобы купить нормальный коньяк, надо выйти из подполья. А если выйти из подполья, мы сразу привлечем внимание службы ликвидации опасности для Маскарада. Разве нам это надо, любимый?
Влад бросил в ее сторону немного рассеянный взгляд:
– Нет, не думаю. Но и скрываться мне уже надоело.
– Тогда… – Гибким грациозным движением вампирша поднялась, демонстрируя совершенное тело, подошла ближе к вампиру, наклонилась, обдав легким запахом дорогих духов. – Может быть, тебя заинтересует вот это?
На колени Влада упал тяжелый черный конверт с надписью, сделанной белоснежными чернилами.
– Что это? – нахмурился вампир.
– Приглашение, – ответила Алла, быстро облизнувшись. – Пришло сегодня утром. С почтой. Мне так хотелось его вскрыть, но меня обожгло!
– Тут же написано «Лично в руки», – вздохнул Влад.
– Я понимаю. Но мне так хотелось, – обиженно повторила вампирша. – Я давно уже не видела таких конвертов!
– И что в нем особенного?
– От него пахнет, вкусно пахнет магией, магией Крови, Тлена, Смерти. Мне хочется попробовать его на зуб!
Мужчина вздохнул. За год его дитя набрало силу, набрало вес, получило обаяние и стало просто незабываемым экземпляром. Сейчас уже не было никаких сомнений в том, что обращение Аллы Сергеевны было лучшее, что случилось с Владом в том мерзком городе. В конце концов, из баньши получилась поистине невероятная вампирша.
– Ладно, сейчас откроем.
Конверт сгорел пеплом, как только его коснулась искра магии вампира. Тонкий полупрозрачный пергамент с алыми буквами буквально завораживал своей силой.
«Доброй ночи, господин вампир и прекрасное новообращенное дитя.
Год назад мы, к сожалению, не имели радости лично встретиться с Вами. Хотя я многое и слышал о Вас от своей любимой девушки. К моему огромному сожалению, моя девушка оказалась лживой дрянью. И мне не повезло так, как Вам.
