— А этот с бутылкой кто?
— Бука[9]. Ой, все, мне больше, кажется, пить нельзя. Надо срочно закусывать. Оглядела стол. Чего на нем только не было… Грибочки разные: и жареные, и соленые, рыбка нескольких видов, холодец, … В моей голове крутилось: «Почки заячьи верченые, головы щучьи с чесноком, икра черная, икра красная и икра заморская баклажанная…» В центре стола возлежал гусь, царь-птица в венце из антоновских яблок, усыпанная рубиновыми градинками клюквы. Мохнатые ручки водрузили по обе стороны от гуся два блюда с колдунами[10].
— Ой, совсем как у бабушки! — вырвалось у меня. И я начала глазами шарить по столу в поисках вилки или ложки, ну не руками же мне лезть, третье тысячелетие на дворе как-никак. И тут оказалось, что вилка уже у меня в руке, не иначе кто-то вложил. Я подцепила румяный колдунчик, откусила, предварительно подув. Его золотистая корочка захрустела…. Хорошо, хоть и не диетично.
— Ну-ка, дайте мне горло промочить, что ли? — это дядька Водяной подошел к столу. Ему тут же выставили персональную кружку размером с аккуратненький бочонок.
— За успех нашего победоносного мероприятия! Кружка была осушена в один глоток. Дядька подцепил себе изрядно холодца, но искал еще среди закусок еще что-то.
— Ну, где…где…. он? Бука шмякнул ему поверх холодца остро пахнущего хрена из горшочка. Водяной заглотил свою закуску, ухнул, передернул плечами.
— Действительно, ОН, — довольно покачал головой и отправился дальше руководить мероприятием. Плотно закусив, я пришла к неутешительному выводу. Я с ума не сошла и я не сплю. Ни в сумасшедшем доме, ни во сне ТАК не кормят. А то, что у нас в роду у женщин не все гладко, об этом я всегда помнила. И бабку мою за глаза все ведьмой называли, даже моя мама, хотя невестки своих свекровей и не так называют. От сих мрачных размышлений меня отвлекло подергивание рукава. Нехотя повернулась. У стола стояла целая делегация бородатых карликов в разномастной одежке. Старший из них держал в руках какую-то бумагу.
— Многоуважаемая ведунья, мы к Вам с челобитной…, — этого еще не хватало, и мне в нос бумагой своей тычет. Пришлось взять. Развернула… м-да-м… дальше первых двух слов прочитать не могла. Челобитную мне подали написанную красивым старинным шрифтом и, кажется, на старославянском. Свернула сей образец народного волеизъявления и посмотрела на коротышек строгим взглядом.
— Так вы чего просите-то?
— Мы, уважаемая ведунья, хотим попросить у вас разрешения на эмиграцию. А то Батько Леший нам уехать не разрешает, говорит, что мы «традиции нарушаем». Ежели вы нашей молодежи разрешите уехать, то мы все дружно за вас проголосуем.
— А вы… — я сделала круговой жест рукой, — это кто? Мужичок посмотрел на меня недоуменно, а потом сообразил:
— Мы — это домовые[11], волосатки[12], банники[13], овинники[14], дворовые[15] и прочая нечисть, что завсегда среди людей жила и от них питалась. Люди уехали, дома остались… Мы все надеялись, что люди обратно вернутся, но вот… Старики-то тут останутся, век доживать, а молодежь надо к делу приставлять, и жить им негде. Делегация коротышек загудела, одобряя слова челобитчика, некоторые шмыгали носами и плакали. А я подумала, как, наверное, им тут плохо, одним, без людей, в пустых холодных домах. И я словно во сне проговорила:
— Разрешаю вам покинуть пределы заповедника и переселиться к людям. Делегация радостно зашумела, а от свернутой челобитной пошел дымок, она вспыхнула и загорелась синим, не обжигающим руки пламенем. Пшик… и только пепел от нее остался, и тот унес легкий ветерок.
— Да будет так! — громко провозгласил челобитчик, и толпа просителей как-то быстро испарилась.
— Девочки, а про какие выборы тут говорят?
— Так пока Вы в силу не вошли и сюда не приехали, всеми делами Батько Леший заведовал. Его на эту должность общим собранием выбрали, ведуньи то не было, а порядок поддерживать надо, — оправдывались мавки.
— Теперь-то как Вы появились, так вам прямая дорога нами править, как испокон веков было.
— А Батько Леший настаивает на выборах, говорит, что сейчас все должно быть согласно «демократическим принципам» — Последнюю фразу Оля произнесла нараспев, видимо недавно выучила такой речевой сложный оборот.
