Перед погружением засняли небольшой кусок с Шоном, объяснявшим, как сложно найти хорошую натуру в месте крушения старинного корабля. Мало того что дерево в воде разрушается естественным образом, со временем штормы и подводные течения разносят обломки на несколько миль в округе. Да и ныряльщики – от искателей сокровищ восемнадцатого века до современных дайверов – внесли свою лепту в очистку дна от ценной натуры, растащив многое по кусочкам. Вопреки этому и сейчас продолжают находить поистине ценные вещи – подобно подвеске, что на днях обнаружила Ванесса.
Джей нырял в паре с Дэвидом, а Ванессе ничего не оставалось, как присоединиться к Шону.
В воде было прохладно, и ее гидрокостюм пришелся весьма кстати. Мужчины тоже облачились в гидрокостюмы.
В тот день море было чистым и видимость превосходной. Они с Шоном снимали почти у самой поверхности, делая общие планы – огромный остов «Санта Женевы» и площадь, где произошел разброс ее обломков.
Носовая часть корабля смотрела на север, корма была повернута на юг. На глубине примерно пять фунтов Ванесса нашла лучшее положение для съемки с дальнего плана. Удивительно было наблюдать очертания и драматические разломы корпуса того, что некогда было величественным и грозным парусником. Она медленно проплывала над его руинами, снимая сначала при максимальном фокусном расстоянии, а затем на приближении – чтобы показать, что видят дайверы, опускаясь на дно. Если не знать, что затонувший объект – огромное судно, то можно было бы долго исследовать его внутренности, не догадываясь об этом. Настраивая объектив, боковым зрением Ванесса заметила что-то новенькое.
Кариатида.
Сначала она похолодела, затем ей сделалось жарко.
Отодвинув камеру, она взглянула на «Санта Женеву», плотно сидящую в своей морской могиле. Кариатиды не было.
Сколько мертвецов лежит на дне? Очистив судно до нитки и забрав донну Изабеллу, пираты дали по «Санта Женеве» залп изо всех пушек. Члены команды, оказавшие сопротивление, и те, что упали в воду, нашли здесь свой конец. Их плоть и рассыпавшиеся в прах кости стали кормом для морских существ. Осталась лишь память да призраки.
Ванесса снова посмотрела в объектив. Она была там – внизу. Кариатида нерезко маячила среди зарослей кораллов, песка, мириад разноцветных рифовых рыбок на развалинах палубы «Санта Женевы».
Ванесса едва не закричала, но вовремя опомнилась: если она закричит, то выронит изо рта регулятор и захлебнется. Первым ее порывом было немедленно вынырнуть на поверхность и больше никогда сюда не возвращаться.
Но это означало бы полное поражение. Она не могла так поступить. Наверное, она просто слишком впечатлительна, а вовсе не сошла с ума. И верно – ведь кошмары и раньше порой снились ей. А может, ее собственный мозг – этот сложнейший живой компьютер, активно изобретая пути расследования, выдает ей подсказки? Что будет, если она последует за кариатидой? Разве не кариатида вывела ее на подвеску-русалку? Нет, она не поддастся иррациональному страху. Это глупо и нелогично.
Она оттолкнулась, заработала ластами и устремилась в глубину.
Ванесса опустилась на дно примерно в пятидесяти ярдах западнее того места, где недавно нашла подвеску. Прекрасный колючий коралл возвышался справа от нее, слева дно резко уходило вниз. Сама не зная почему, она начала раскапывать песок. Казалось бы, ничто не указывает на вероятность находки. Ни отблеска света, ни выступающих из-под песка деталей.
Рядом опустился Шон, обеспокоенный ее резким погружением. Но пока никакого риска не было, они находились на глубине не более пятидесяти футов. Шон тронул ее за плечо. Она обернулась, взглянула на него и продолжила копаться в песке. Пару минут спустя ее рука нащупала что-то твердое. Сердце на секунду остановилось, а затем оглушительно застучало. Она повернулась к Шону. Он наблюдал за ней с тревогой в глазах. Она схватила его руку и сунула в песок – чтобы он тоже пощупал. Недоверчиво хмурясь, Шон начал ей помогать.
Что бы это ни было, оно было большое. Поработав еще немного, они поняли, что раскапывают нечто размерами примерно пять на три фута, уходящее в толщу песка, и двух пар рук было недостаточно, чтобы справиться с работой.
