– Но, как мы оба понимаем, я не собираюсь выходить замуж за лорда Нордхема.
– Согласен. Я выделил небольшую сумму, чтобы расторгнуть соглашение о помолвке. Я хочу, чтобы ты вышла замуж за того, к кому у тебя лежит сердце. Но я был бы счастлив, если бы ты стала графиней.
Она закатила глаза.
– Ох, папа! Ты неисправим.
Карета замедлила ход.
– Сэр! – окликнул кучер.
Джордж Депфорд высунул голову в окно:
– Что такое, Кейс?
– Какой-то всадник скачет на бешеной скорости. Мне пропустить его?
– Конечно, раз он так спешит. Эти молодые люди нынче не признают никаких правил, так и шею сломать недолго.
Кэтрин улыбнулась ворчливому тону отца. Есть вещи, которые никогда не меняются.
Кучер замедлил ход. Всадник продолжал набирать скорость. С каждой секундой стук копыт становился все громче. Всадник уже почти поравнялся с каретой. Кейс свернул на обочину, освобождая проезжую часть. Кэтрин ждала, когда всадник молнией пронесется мимо них, но он сбавил скорость.
– Кэтрин!
– Гейбриел? – Кэтрин схватилась обеими руками за край окна и ахнула, когда увидела, кто подъехал к карете. – Что ты здесь делаешь?
– Остановите карету!
Кэтрин посмотрела на отца. Он кивнул и снова высунул голову из окна:
– Останови карету, Кейс!
Кейс натянул поводья, и карета встала. Гейбриел обогнал повозку и с легкостью остановил лошадь. Спрыгнув на землю, подошел к карете. Кэтрин уже готова была распахнуть дверцу, но он опередил ее.
– Гейбриел. – Боже, опять эти синие глаза, всегда заставлявшие таять ее сердце, особенно когда они горели от переизбытка чувств, как сейчас. – Что ты здесь делаешь?
Гейбриел смотрел то на Кэтрин, то на ее отца.
– Мистер Депфорд, я приехал, чтобы увезти вашу дочь.
– Да? – Отец нахмурился: – С какой целью?
– Свадьба.
– Что?! – ахнула Кэтрин.
– Что ж, тогда я не возражаю. – Отец махнул рукой: – Забирайте ее.
– Спасибо, сэр.
Гейбриел взял Кэтрин за руку, помогая выйти из кареты. Кэтрин споткнулась на ступеньке, и он поймал ее.
– Что ты делаешь? – прошептала Кэтрин, млея от того, что он держит ее на руках. – А как же Джин?
– Джин в прошлом. Ты, Кэтрин Депфорд, мое будущее. Я люблю тебя одну и хочу, чтобы ты стала моей женой!
Ее сердце готово было разорваться от счастья.
– Ты меня любишь? Но когда? Как?
Он провел рукой по ее лицу.
– Всегда. Разве нужны подробности?
– Нет. – Слезы выступили снова, но теперь это были слезы радости. – И будешь любить столько, сколько я захочу? Не из-за денег? Не из-за проклятия или чего-либо еще?
Он улыбнулся.
– Разумеется, столько, сколько ты захочешь, дорогая. И так, как ты захочешь… – Он прошептал ей на ушко совершенно скандальное предложение, что заставило их обоих покраснеть при мысли о возможности осуществления этого.
– Гейбриел!
Он закрыл ей рот рукой.
– Скажи «да», Кэтрин. Отец Росс ждет нас в замке.
– Я хочу, чтобы ты не сомневался в своем решении.
– Я не сомневаюсь. – Он заправил ей за ухо непослушный локон. – Так как ты любишь меня, мы должны пожениться. Это логично.
Она подняла подбородок.
– А почему ты думаешь, что я тебя люблю, Мистер Самоуверенность?
– Если бы ты не любила меня, зачем же тебе нужно было оставлять меня с Джин? – Гейбриел легко и нежно поцеловал ее в губы. – Ты ведь думала, что в этом мое счастье?
– Ах, это…
– Да, это…
Она опустила глаза на его грудь.
– Что ж, пожалуй, я действительно люблю тебя.
– Тогда ты должна выйти за меня замуж, и мы будем любить друг друга до скончания веков.
От этого любовного объяснения голова шла кругом.
– Проклятие, я выйду за тебя.
– И немедленно! – Он приложил палец к ее губам. – И никаких разговоров о проклятии!
– Больше никогда!
– Мистер Депфорд! – Гейбриел повернулся к ее отцу. – Я хочу попросить вашего разрешения на нашу свадьбу.
Отец с трудом прятал улыбку.
– Считай, что получил его.
– Папа, правда?
– Почему бы и нет? Кроме всего прочего, дочь, он ведь граф!
– Пойдем, любимая, отец Росс давно ждет нас. – Взяв Кэтрин за руку, Гейбриел повернулся к ее отцу: – Вы придете на нашу свадьбу?
– Конечно, Арнет, как я могу пропустить подобное событие?
– Тогда встретимся в замке. – Держа Кэтрин за руку, Гейбриел поспешил к своей лошади. Он подсадил Кэтрин, затем устроился позади, снова прижимая ее поближе к себе. – Ты готова, любовь моя? – спросил он.
