– Это случилось вчера утром?
– Ну да. Мы восприняли это как знак, что наступают лучшие времена.
Кто-то дернул Гейбриела за рукав. Он посмотрел вниз и встретил темные глаза шестилетней Фей Фарлан. Как всегда, глядя в прелестное, милое личико девочки, его сердце сжалось от боли.
– Добрый вечер, мисс Фарлан, – сказал Гейбриел. Она захихикала:
– Просто Фей, милорд.
– А ты зови меня Гейбриел.
Фей покачала головой:
– Нет. Это неправильно.
– Иди сюда, милая. – Дугал потянулся вперед. Он быстрым жестом потянулся к ее личику и схватил Фей за нос: – Ха-ха-ха! Я украл твой нос!
Фей залилась смехом и прикрыла лицо ладошкой.
– Упаси меня Боже, – в отчаянии закричала она, – он снова украл мой нос!
– Да, крошка. – Дугал помахал пустым кулаком в воздухе. – И если ты хочешь получить его назад, то должна заплатить.
– Хочу, – сказала она, все еше не отнимая руки от лица.
– Хорошо. Тогда давай плати.
Гейбриел улыбнулся, когда маленькая девочка подошла и, встав на цыпочки, поцеловала Дугала в щеку. Он ахнул и раскрыл кулак.
– Он вернулся! Мой нос вернулся! – Фей опустила руку. – Это настоящее чудо!
– Правда. – Гейбриел подхватил ее и усадил на колени. – Давай проверим его на прочность. – Он ухватил ее за нос, повел из стороны в сторону.
– Фей Фарлан, ты здесь?
Гейбриел и Фей подняли глаза.
– Привет, мама. – Фей улыбалась матери. – Дед снова украл мой нос.
– И поэтому ты нажаловалась вождю? – С улыбкой на губах мать Фей встретила взгляд Гейбриела. Как всегда, он почувствовал горький укол в сердце. – Привет, Гейбриел. Я рада, что твое путешествие закончилось удачно.
Гейбриел кивнул и позволил Фей слезть с его колен.
– Привет, Джин.
Дугал прокашлялся и встал, скромно отведя глаза.
– Еще эля, – пробормотал он и отошел с кувшином.
– Ты сыграешь для нас, мама? – спросила Фей, дергая мать за руку. – Сыграй песню о пастухе. – Она повернулась в Гейбриелу: – А вы споете для нас, милорд.
Гейбриел заметил интерес в глазах Джин. Сколько раз они вместе пели эту песню? По крайней мере дюжину.
– Спой нам. – Фей от нетерпения хлопала в ладоши. – У нас так давно не было праздника.
– Что ж, хорошо. – Он встал. – Джин, ты поможешь мне?
– Хорошо, – мягко ответила Джин. – Я должна настроить арфу.
Когда Кэтрин и Вивиан спустились в большой холл, веселье уже началось.
– А, они уже набросились на эль, – сказала Вивиан. – Как и полагается в праздник.
– А обычно вы не пьете эль?
– О, конечно, пьем. И виски. Но приготовление эля и виски требует зерна, а наши запасы за последние месяцы истощились. Все, что нам удалось, – собрать немного овса для овсяных лепешек.
– Как грустно слышать это.
Вивиан пожала плечами.
– Это все проклятие. Когда ты выйдешь за вождя, у нас снова все будет хорошо.
Кэтрин кивнула. Хотя давление со стороны Гейбриеля порой раздражало, она начала подумывать, что это не так уж плохо. Он казался хорошим и благородным, она видела, как он заботится о людях, как печется о матери и сестре. Тогда что удерживало Кэтрин от того, чтобы сказать «да»?
– А вот и подружка невесты, – сказала Вивиан, указывая во главу стола.
Кэтрин увидела, что Гейбриел сидит с маленькой девочкой на коленях. Улыбка, с которой он смотрел на девочку, заставила сердце Кэтрин перевернуться в груди. Он, кажется, был совершенно очарован малышкой с темными кудрями, и она смеялась и ерзала у него на коленях, абсолютно не испытывая никакого страха перед его авторитетом.
Значит, вот так он будет вести себя с их детьми?
– Идем, позволь проводить тебя во главу стола, где тебе надлежит сидеть. Я думаю, что с кухни скоро принесут еду и тогда начнется праздник!
– Еду еще не принесли?
– У нас не так много еды, чтобы начать праздник с нее, и, конечно, будет всего лишь одно блюдо.
Кэтрин заморгала. Как она могла забыть, что эти люди на грани полного голода? Когда она подумала о балах и обедах, которые посещала, – некоторые из них со сменой более чем двадцати блюд, – ей стало стыдно. Как могли богатые так объедаться, когда другие люди не имели и малой толики?
Она шла через толпу следом за своей тетушкой. Люди громко приветствовали ее, и Кэтрин улыбалась и махала каждому незнакомому человеку. Когда они подошли к столу, Гейбриел уже ушел.
