Чарли хмуро посмотрел на него.
— Тебя мы всегда можем оставить здесь! — рявкнул он, — Это значительно облегчит задачу.
— О да, уверен, ты был бы рад это сделать.
Доктор отпустил руку Эми и сделал несколько шагов вперед, оказавшись между Чарли и Слипстримом.
— Давайте жить дружно, ребятки! — сказал он и указал в небо, — Смотрите!
Они остановились и, посмотрев вверх, увидели что-то мчащееся к ним. Сначала это была крошечная желтая точка над горизонтом, но она постепенно росла, мельтеша из стороны в сторону и вибрируя.
— Черт подери, да это же мой корабль! — закричал Слипстрим. — Какого…
— Но кто им управляет? — сказала Эми, — В смысле… Ты же здесь. И Чарли тоже.
— Это мой папа! — улыбаясь, сказал Чарли, — Скорее всего!
И тут, когда все четверо уже готовы были испустить вздох облегчения, три куска кометы сорвались с неба, треща, как салюты. Золотая ветвь проскочила между ними быстро, как насекомое, увернувшись ото всех, но теперь они летели вниз, прямо на соляную равнину.
Осколки врезались в поверхность Круга всего в сотне метров от места, где они стояли, и через секундную паузу раздался оглушающий тройной грохот, прижавший их к земле. Доктор, Эми, Слипстрим и Чарли вскочили на ноги и бросились бежать.
Золотая ветвь приближалась, вибрируя в воздухе. Она перелетела через болото вдалеке, закачав пластиковые трубы на своем пути, и полетела над соляной равниной, поднимая облака соляной пыли.
Эми поскользнулась и упала, разодрав руки о жесткую землю. Она вскрикнула от боли, но Доктор поднял её на ноги, обхватив за талию, и дальше почти нес ее. Они бежали к Золотой Ветви, которая парила над соляной равниной, уже совсем близко.
Подойдя ближе, они увидели капитана Джамала за штурвалом. Он выглядел злым, или расстроенным, а корабль качался, будто скользил по волнам. Каждый раз, когда он снижался на полметра к поверхности Круга, затем его отталкивало вверх метров на тридцать.
Они услышали голос капитана Джамала, доносящийся из динамиков на корпусе корабля.
— Бесполезно! — закричал он, — Эта штука не сядет. Все системы вышли из строя. Это все из-за этого места, Круга…
В отдалении еще один кусочек кометы рухнул на землю с ужасным грохотом, и земля под ними содрогнулась.
Все повернулись к Доктору.
— Почему все смотрят на меня?!
Эми расширила глаза и ссутулилась.
— Ну… потому что обычно ты знаешь ответы на все вопросы..?
— А. Точно. Да. Чарли!
Чарли кивнул.
— Гелипод. Где он?
Над их головами Золотая Ветвь взбрыкнула и снова затряслась, её двигатели взвыли и подняли целые вихри пыли. Чарли пришлось перекрикивать шум.
— На краю болота! — сказал он, указывая направление, — Вон там!
— Хорошо! — завопил в ответ Доктор. Он посмотрел на корабль и на капитана Джамала, бурно жестикулируя и указывая в небо.
— Что вы говорите? — закричал капитан Джамал, его голос все еще звучал из динамиков, — Я не понимаю!
— Летите вверх!! — завопил Доктор, — Летите! Вверх!
Капитан Джамал посмотрел на сына, и Чарли кивнул. Это был момент их беззвучного общения, когда Эми увидела, как им обоим страшно. А ведь Чарли ей сказал, что ситтуунцы не ведают страха…
С жутким свистом Золотая Ветвь поднялась в темное небо, и Доктор, Эми, Чарли и Слипстрим продолжили бежать по соляной равнине к краю болота. Приблизившись, они увидели бесчисленных Соллогов, их тела растекались в зеленую слизь, лежа на соли.
— Что с ним произошло? — на бегу спросила Эми.
— Комета, — ответил Доктор, — Они бежали в испуге, не замечая, куда бегут.
— Как и мы, да? — сказала Эми.
Доктор улыбнулся.
— Ну, мне не страшно. Тебе страшно? Мне нет.
— Ой, да ладно.
В двадцати метрах впереди земля разверзлась от удара еще одного куска кометы, врезавшегося в Круг. Соляные кристаллы и глыбы деформированного металла разлетелись вокруг них, но они продолжили бежать.
— Ну ладно, — сказал Доктор, — Может, только чуточку.
Они обогнули кратер, оставленный последним осколком кометы, и Эми увидела, какой он глубокий — в центре его бурлил пузырящийся расплавленный металл. Мысль, что в любой момент такая штука может врезаться в кого-нибудь из них, и ничего нельзя сделать, повергла её в ужас, который растекся по её венам и заставил её бежать еще быстрее.
