Смех оборвался так же внезапно, как начался, и лицо герра Шенка приняло обычное выражение.
- Прекрасно, - сказал он, пристально глядя на меня. - Замечательно. Многие смеялись до того, как встретились с потусторонними силами, но никто еще не смеялся после. И не советую, молодой человек, не советую.
- Что не советуете?
- Встречаться. Распространенная ошибка заключается в том, что нас считают союзниками дьявола. Наоборот. Вся наша деятельность сводится к ограждению Жителей Земли от случайных столкновений с потусторонними силами.
Демонолог шевельнулся, и камешек в его галстуке сверкнул кошачьим глазом.
- Знаете что, - я ощутил злость. - Словесная эквилибристика доказывает лишь шаткость позиций.
- Почему вы считаете наши позиции шаткими?
- Потому что я прекрасно знаю, что никаких потусторонних сил не существует.
- Ах знаете! - с неподражаемым сарказмом произнес демонолог. - Не существует, значит? А нейтрино существует?
- Разумеется!
- Откуда вам это известно?
Я пожал плечами.
- Так, - сказал демонолог. Даже не сказал, а промурлыкал, снисходительно улыбаясь. - Да, вы знаете, что нейтрино существует. Но миллиарды людей этого не знают. Сами они не ставят и не могут поставить опыты по его наблюдению, они верят в реальность нейтрино только потому, что об этом твердите вы. То есть нейтрино они принимают на веру. Так же обстоит дело и с потусторонними силами. Здесь посвященных в тайну тоже немного.
- Если мы ставим опыт, - сказал я, - то его может повторить каждый! И он увидит то же, что и мы.
- Но для этого ему в лучшем случае придется потратить несколько лет на обучение. Наши опыты не требуют от людей таких жертв, равно как и аппаратуры, стоящей миллионы долларов. Но они опасны, смертельно опасны. Поэтому мы держим их секрет при себе, как бы нас за это ни упрекали ученые.
- Еще бы вы их раскрыли!
- Мой друг не то хотел сказать, - внезапно вставил дотоле молчавший Мизгин. - Об опыте не может быть и речи, когда нет объекта опыта. А вам, надо полагать, еще удается находить объекты.
Не знаю, кто с большим недоумением посмотрел на Мизгина я или демонолог. Разговора, которого я ожидал, явно не получалось. Софистикой, надо признать, герр Шенк владел великолепно, и пора было рвать паутину слов,
- Вот что, - сказал я, вставая. - Вы пытаетесь вызвать нас на спор. Прекрасно! Но нельзя спорить о том, чего нет, и тут вы не сможете возразить. Ни одному образованному, здравомыслящему человеку вы не рискнете показать действие ваших так называемых потусторонних сил. Никогда. Ни при каких условиях. И это факт. Не так ли?
К моему удивлению, демонолог не был обескуражен.
- Так, - в его голосе послышалось сожаление. - Это, конечно, против всех наших правил… Но ваше самомнение чрезмерно. Скажите, если я дам вам возможность… Впрочем, нет, мне жаль вас.
- Ну разумеется, - я вложил в голос максимум иронии. - Но я согласен быть жертвой. Давайте сюда ваши силы, черта давайте, только чтоб был яркий свет! Произносите заклинания, я жду.
Я с торжеством посмотрел на демонолога.
Он покачал головой, отчего камень в галстуке насмешливо мигнул.
- Мы не требуем от вас, чтобы нейтрино без промедления возникло вот на этом столе, - сказал он. - Вам же подавай демона сию минуту… Впрочем, пусть так. Он появится сегодня и при ярком свете.
- Где? Когда?
- Здесь, в Тевтобургском замке.
- Замок, ага… - я понимающе кивнул.
- Да, замок, - сухо ответил демонолог. - Как и нейтрино, демонические силы регистрируются не везде и в разной степени насыщения.
- Надеюсь, в замке сидят высококонцентрированные демоны?
- Проверите сами, если только знакомство с историей замка не отобьет у вас охоту нанести туда визит.
- Не отобьет, - пообещал я.
- Хорошо, - демонолог вздохнул с таким сожалением, что даже ореол его волос потускнел. - Жду вас в десять вечера у подъезда замка.
- Нет, каково! - воскликнул я, когда мы вышли на улицу. Выходит, я напросился на свидание с нечистой силой! Юра, ты не находишь, что это уже само по себе мистика?
- Пожалуй, - согласился он как-то нехотя.
- Ты не одобряешь мой поступок?
- С одной стороны, ты поступил опрометчиво, а с другой стороны, тяга к эксперименту, даже такому, заслуживает уважения.
