После той незабываемой встречи у университета, когда Мария впервые столкнулась с дьявольским защитником своей дочери, женщина долгое время старалась не вспоминать об увиденном, считая, что ей показалось и таких существ просто не бывает. Но с тех пор она взяла за привычку пристально всматриваться в окружающих ее людей. Вдруг среди них затесались эти приспешники Дьявола?
Однажды, пригласив в гости несостоявшегося жениха дочери Илью, она пожаловалась ему в очередной раз на бросившую ее Милу и рассказала о адском защитнике. Мужчина выслушал Марию очень внимательно, осторожно подтвердил, что он о таких существах знает, и пообещал выяснить подробности, что происходит с Милой. Был у него один знакомый человек, который не так давно завел странный и осторожный разговор на подобную тему, говоря лишь намеками, но Илья был неглуп и сразу смекнул, что к чему. Успокоив, как смог, безутешную мать, готовую уже обзванивать морги и искать тело беспутной, но все-таки любимой, дочери, он сразу же связался со своим знакомым, и, обсудив с ним некоторые детали, придумал план. Знакомый запросил фотографию девушки, которую надо вытащить из лап паршивых кровососов и с изумлением узнал в ней ту особу, за которой его не так давно попросил проследить помощник верховного главы Ордена.
Девушка была не просто жертвой вампиров, она числилась в базе данных как любовница ученика верховного понтифика. Знакомый, не раздумывая, согласился помочь Илье, и сразу же предупредил Кирилла, что интересующая его особа в ближайшее время будет доставлена в подразделение Ордена.
Мария с трудом поднималась по лестнице, таща в руках набитые продуктами сумки. Жила она на третьем этаже, но шла так тяжело, как будто поднималась на двадцать пятый.
Остановилась на верхней ступеньке, перевела дух. В этот момент открылись двери лифта и на лестничную клетку вышел Илья. В темной футболке и брюках, с рюкзаком за спиной, он порывисто шагнул к двери, но боковым зрением заметил фигуру на лестнице.
— А, Илья, — поприветствовала та мужчину, сорвавшегося ей на помощь, — Нет, нет, ничего, я уже добралась почти. Вы ко мне?
— Да, Мария Александровна, по нашему вопросу, — он состроил таинственное лицо и улыбнулся. Они оба знали, что именно хотел обсудить Илья.
Женщина впустила его в квартиру, и он уверенным шагом направился на кухню. Илья не раз тут бывал после исчезновения Милы и прекрасно знал, где что из посуды и продуктов находится.
Поставил чайник греться, привычно достал кружки, заварку. Мария Александровна пока разбирала сумки в прихожей.
— Надеюсь, вы пришли ко мне с хорошей новостью? — она испытующе посмотрела на мужчину.
Тот уже сидел за столом и попивал горячий чай вприкуску с конфетами.
— Да, есть чем порадовать, — он довольно кивнул, улыбаясь собственным мыслям, — Правда, понадобиться ваше участие. Вы готовы?
Мария Александровна села напротив и взяла свою кружку.
— Чем смогу. Главное, вытащить мою девочку из этого адского логова!
…
Лина сидела в гостиной и пыталась читать газету, но мысли ее были очень далеко от аналитической статьи о ситуации в городе. Перед постановкой Печати у нее были видения. Пощечина Филиппу, Совет высших, разрушенная улица и пикник в лесу с Гюнтером. Что это такое было?
Девушка припомнила свои ощущения при этих видениях — три последних как будто шли продолжением первого, пощечины Филиппу. Но каким образом ссора с учеником высшего приведет к разрушению города? А уж к прогулке по лесу с Гюнтером, тем более?
Нельзя этого допустить.
Но что же делать?
После постановки Печати дар стал настолько слабым, что Лине большого труда стоило просто раскрыть «окна» вероятностей. Она это поняла по приговору Ивану, когда вытащила ту вероятность, что стояла самой сильной. Лина не была уверена, что ее таланта хватило бы, как раньше, на создание совершенно нового витка судьбы эмпата.
Марк рассказывал, что пробить инициал Ивану помог какой-то новый наркотик, разработанный в лабораториях Пауля. Настолько сильнодействующий, что эмпат, будучи не самым сильным менталом, смог пролезть сквозь инициальную метку, которая должна защищать своего носителя от любого несанкционированного вмешательства.
