Изнутри кроваво-красной маски послышался вой, а потом оттуда вырвался алый луч света. Мастиф вместе с маской встали на защиту Мэн Хао от иллюзорной руки. Пёс не успел даже повернуть голову к хозяину, как воздух сотряс очередной взрыв.
Бабах!
От столкновения с рукой мастифа разорвало на множество красных огней, которые быстро втянула в себя кровавая маска. С грохотом маска Кровавого Бессмертного была отправлена в полёт, после чего она слилась с дрожащим Мэн Хао.
— Кровавый мастиф! — закричал Мэн Хао. Он почувствовал, что кровь мастифа вновь соединилась внутри маски, только сам мастиф был гораздо меньше в размерах.
Такая двойная защита дала Мэн Хао короткую передышку. Но он всё равно зашёлся в приступе кровавого кашля, а его внутренние органы превратились в кровавый фарш. С угасающей аурой жизни его тело с силой отбросило назад, словно куклу, которой обрезали нити.
Его глаза налились кровью, а грудь сдавил обжигающий гнев. Ему было настолько больно, что даже начало казаться, будто его буквально разрывают на мелкие куски. Кожа Мэн Хао во множестве мест превратилась в лоскуты. Могло показаться, что ещё секунда, и всё его туловище рассыплется на части!
— Э-э-э? — уже во второй раз этот звук сотряс Небо и Землю.
Внезапно из бездонной сумки Мэн Хао вылетели попугай с холодцом. Попугай вцепился в плечо Мэн Хао и с нескрываемой тревогой посмотрел на него.
— Проклятье, сука! Чтоб ему пусто было! Этот парень в одном шаге от того, чтобы стать лжебессмертным! Хоть это и его клон, он всё равно на стадии Поиска Дао. Холодец, паскуда, хватит прохлаждаться! Спасай Мэн Хао!
Дрожащий холодец быстро накрыл Мэн Хао, остановив разрушение его плоти.
Из пустоты внезапно раздался древний и хриплый голос:
— Я десятый патриарх клана Ван. Когда ты ещё был на стадии Возведения Основания, я решил сделать тебя своим семенем Дао, чтобы исполнить моё Дао и пережить то же, что и мой великий предок, — украсть основание. Ты действительно думаешь... что сможешь сбежать от меня?
Было в этом голосе что-то странное. Он нёс с собой причудливые волны, который соответствовали естественным законам Неба и Земли. Когда заговорил голос, рука исчезла. Но в следующий миг она вновь материализовалась в воздухе, только уже за спиной Мэн Хао. Словно когтистая лапа хищной птицы, она попыталась схватить Мэн Хао.
— Я спас тебя у Пещеры Перерождения, — неспешно продолжил голос, — я помог тебе, когда за твоей головой охотился клан Цзи. После всей той суматохи, что ты устроил в секте Бессмертного Демона, я взял на себя смелость стереть следы твоей ауры, чтобы скрыть от остальных твоё возвращение. Все эти хлопоты только ради одного — ради дня, когда тебе придётся вернуть должок. И этот день наконец... настал! — в ходе рассказа ощущение гниения усиливалось. — Четыре совершенных стадии. Совершенно основание... фундамент для Обретения Бессмертия. Обидно растрачивать его на тебя... поэтому оно будет принадлежать мне.
Сколько бы попугай и Мэн Хао ни старались, им никак не удавалось вырваться из стягивающейся вокруг них силы притяжения. Дрожащий Мэн Хао ясно чувствовал в себе нечто, что позволит ему ослабить эту силу притяжения. В этот критической момент попугай и холодец пришли в неистовство. Мэн Хао немедленно закричал:
— Аквилария! Как же твоё обещание?!
После этих слов опустилась тишина. Практически сразу её нарушил рокот прибытия внеземной силы.
Бабах!
Эта сила обрушилась на пытающуюся поймать Мэн Хао руку. Рука задрожала, установленная между ней и Мэн Хао связь резко оборвалась. Вместо того чтобы броситься бежать, кашляющий кровью Мэн Хао развернулся. Он больше не станет убегать!
Впервые с начала этого конфликта он развернулся к противнику. Своими налитыми кровью глазами он видел, как рука атаковала силу Аквиларии. Вокруг сияли лучи света, которые приняли очертание человеческой фигуры, словно вышедшей из пустоты, — древнего старика в белом халате.
Мэн Хао не узнал его, резонно заключив, что они никогда не встречались.
Десятого патриарха клана Ван окутала загадочная сила Аквиларии, заключив его в темницу. Парящий в воздухе старик то затуманивался, то становился полупрозрачным. Это было очень странное зрелище.
