– Я не ребенок, Ольку гладь.
Лето прошло, вернулись в город. Дядя переехал в отдельную квартиру, навещал редко. Особенно невыносимо было видеть Ирину, которая делала слабые попытки возобновить прежние отношения с Лидочкой, но та оказалась упрямой и зачастую откровенно хамила ей. Осенью отец собрал детей и объявил:
– Вам нужна мать, мои дорогие. Думаю, Ирина заменит ее.
– Не заменит, – восстал Ваня. – Как ты можешь?!
– Это в тебе говорит максимализм, Ваня. Мне тяжело одному, одиноко. Когда ты повзрослеешь, поймешь.
Отец смотрел в пол и мял пальцы, ему было неловко. Он понимал, что детей не так-то просто уломать, а хотелось мира, хотелось идиллии, всего того, что исчезло со смертью их матери. Лидочка тоже не смотрела на него, а подвергла изучению окно, болтая ногой, заброшенной на другую ногу.
– Лидуся, что ты скажешь? – спросил отец.
– Если мы скажем «нет», ты ведь все равно сделаешь по-своему, – вздернув нос, презрительно бросила она.
Он что-то пролепетал и вышел из комнаты. Ваньку прорвало, он забегал, как петушок, размахался длинными руками:
– Да как он смеет! Не прошло и трех месяцев, как не стало мамы, а он жениться надумал!
– А я тебе что говорила? – торжествуя, процедила Лидочка. – Он давно с ней. Мама узнала. Они оба убили маму.
– Не болтай чепухи.
– Убили, убили! Ни ты, ни я, ни Олька ему не нужны, только гадина Ирина! Как думаешь, это дядя сказал маме про отца с Иркой?
– Не знаю. Она могла сама догадаться. Говорят, женщины чувствуют.
– Тоже мне, знаток, – окатила и его презрением Лидочка.
Отец расписался с Ириной. Пышных тожеств не устраивали, посидели в ресторане без детей. Дядя Федор не пришел на свадьбу. Ирина заняла место матери в спальне и в доме, одевалась в самые лучшие вещи, стала настоящей дамой и безумно похорошела. До отвращения похорошела! Лидочка с Ваней не выносили ее и всячески демонстрировали свое отношение к мачехе.
Однажды отец с Ириной собрались в театр. Увидев ее, Лидочка задохнулась от ярости, подошла к бывшей подружке и сказала спокойно:
– Это серьги мамы. Сними.
– Что ты себе позволяешь! – взбеленился отец.
– Боря, прошу тебя, – остановила его Ирина, так как он рванулся к дочери с явным намерением ударить ее (отец, видя, что идиллии не получается, что дети отдалились от него, стал нервным). Ирина сняла серьги, положила их на столик перед зеркалом в прихожей. – Прости, Лидочка.
Серьги сняла, но поехала в норковом манто матери! Лидочка легла в кровать и придумывала ей казнь. Слышала, как вернулись отец с Ириной, подкралась к спальне. Она уже прекрасно разбиралась в сопении и стонах, усмехнулась и...
Утром обнаружили норковое манто, разрезанное на длинные тонкие полосы. Отец влетел в комнату дочери с этими меховыми лентами в руках, потряс ими:
– Это ты сделала? Дрянь! Как ты посмела?
Сначала он кинул обрезки в лицо Лидочке, потом ударил ее по щеке наотмашь. Пощечина не испугала девчонку, а принесла удовлетворение и от содеянного, и от состояния отца.
– Дрянь не я, – гордо, с чувством превосходства произнесла Лидочка, – а ты и наша мачеха.
Ирина вбежала вовремя – отец как раз замахнулся, чтоб ударить строптивую дочь вторично, – схватила его за руку:
– Боря! Не смей! Уйди!
Разгневанный Борис Михайлович выскочил, как ошпаренный кипятком, Ирина в упор посмотрела на Лидочку и не удержалась от упрека:
– Зря ты так с папой...
– Я не нуждаюсь в заступниках. Он тоже, – холодно сказала та. – Убирайся из моей комнаты.
– За что ты меня ненавидишь? – мягко спросила Ирина. Наверное, думала смутить Лидочку, и та начнет оправдываться. Да не тут-то было.
– За то, что ты влезла между мамой и отцом.
– Я люблю его, Лидочка. И он меня тоже любит.
– Ах, ах, ах, они любят друг друга! – желчно рассмеялась падчерица. – Как сентиментально! Любовь... Как красиво! Как романтично! Любовь стоит того, чтоб преодолеть все преграды... Даже смерть... О, что я говорю! Что значит смерть для любви? Мелкая неприятность по сравнению с любовью...
– Не смей так говорить! – задохнулась Ирина.
– А что ты мне сделаешь? Убьешь, как маму? Попробуй.
Ирина выбежала из комнаты в слезах.
