Напротив, я хотел создать впечатление, что революция великодушна и гуманна к своим врагам. Если проводимое следствие представит доказательства, что Николай перед войной или в ходе ее изменил Отечеству, тогда он, естественно, предстанет перед судом. Однако без всяких сомнений было доказано, что в таких преступлениях царь не виновен. Я ожидал встречи с глазу на глаз с бывшим императором с некоторой опаской, потому что боялся, что не смогу совладать с собой.
Первое же впечатление от сцены, когда я вошел к царю, полностью изменило мое настроение. Вся семья сгруппировалась в беспорядке вокруг маленького столика около окна. Человек среднего роста в военной форме, отделившись, нерешительно двинулся мне навстречу со слабой улыбкой на устах. Это был император. У порога комнаты, где я его ждал, он остановился, будто колебался, что ему делать. Он не знал, как я поступлю. Должен ли он был принять меня как хозяин дома или же ожидать моего обращения к нему? Протянуть ли руку или ожидать моего поклона?
Я почувствовал его затруднение, как и всей семьи, перед «страшным революционером». Я быстро подошел к Николаю II и с улыбкой протянул руку, назвав себя. Он с силой пожал мне руку, улыбнулся и, заметно успокоенный, провел меня к своей семье. Александра Федоровна держалась чопорно, гордо и высокомерно. Сдержанно, словно по принуждению, протянула мне руку. Это было типично для разницы в характерах и темпераментах супругов. Вскоре я убедился, что Александра Федоровна, тогда подавленная и озлобленная, обладает сильной волей. За эти немногие секунды я понял, какая трагедия разыгрывалась годами за стенами дворца.
(…) Я просил их не беспокоиться, не огорчаться и положиться на меня. Они благодарили меня, и я начал прощаться. Николай II осведомился о положении на фронте и пожелал мне успехов в моем новом и трудном ведомстве. Всю весну и лето он следил за военными событиями. Он внимательно читал газеты и расспрашивал каждого посетителя…».
После этой и следующих встреч Керенский полностью пересмотрел свое мнение о Николае как о царе и человеке и позднее вспоминал:
«Так я встретился с Николаем «Кровавым». После ужасов большевистского господства это прозвище утратило всякий смысл. Его образ мыслей и внешние обстоятельства просто лишали его, царя, всякого общения с народом, и он узнавал о крови и слезах тысяч людей уже задним числом…
В сравнении с нынешними «друзьями народа», чьи руки по локоть в крови, царь выглядит человеком, вовсе не чуждым обыкновенных человеческих чувств, однако его природа совершенно извращена средой и традициями».
И, наконец, Керенский подробно анализирует ту сторону жизни Николая, которая представляет интерес независимо от субъективного взгляда:
«После первого разговора с ним я был крайне взволнован. В противоположность его жене, о которой я получил вполне четкое представление, Николай с его чудными голубыми глазами, с его внешностью и поведением был для меня загадкой.
Пользовался ли он сознательно своим искусством очаровывать, унаследованным от деда, Александра II? Был ли он искусным актером или вкрадчивым хитрецом? Или слабохарактерным человеком, целиком находящимся под каблуком у жены и легко поддающимся влияниям?
Казалось невероятным, что этот скромный человек с медлительными повадками, выглядевший так, словно носит костюм с чужого плеча, был императором всея Руси, царем Польским, великим князем Финляндским и прочая, и прочая, что он двадцать пять лет правил необъятной империей! Не знаю, какое впечатление произвел бы на меня Николай И, будучи монархом, но когда я его встретил через месяц после революции, ничто не обнаруживало в нем, что еще месяц назад столь многое зависело от одного его слова.
У меня сложилось впечатление, что он снял с себя царский сан, словно парадный мундир, и с облегчением вздохнул, освободившись от этого бремени. За маской дружелюбия, мне кажется, я разглядел одиночество и разочарование. Разочарование от столь многих измен…».
Николай отметил эту встречу в дневнике кратко:
«21 марта (3 апреля). Сегодня днем внезапно приехал Керенский, нынешний министр юстиции, прошел чрез все комнаты, пожелал нас видеть, поговорил со мной минуть пять, представил нового коменданта дворца и затем вышел. Он приказал арестовать бедную Аню (Вырубову) и увезти ее в город вместе с Лили Ден (другой фрейлиной царицы). Это случилось между 3 и 4 час., пока я гулял».
