Церковь была полна, отец читал громко, пропуская то, чего не мог разобрать. Когда он кланялся народу или кадил, то кто-нибудь кричал:
— А мне што не кланяшься?
— Погоди, и тебе будет. Не всяко лыко в строку, — отвечал отец.
На другое воскресенье в церковь пришло человек пять, а третье и четвертое воскресенье отец пробыл в лесу.
К нашей церкви было причислено пять деревень, и ни отец, ни дьячок не получали никакого жалованья; поэтому приходилось жить приношениями; но приношения делались только в таком случае, если отец гнал народ в церковь или приезжал к крестьянам с крестом и святой водой, да придирался к тому, зачем зычники обряды по-своему справляют. Впрочем, отец служил только в большие праздники, которые чтил сам.
Он ужасно не любил черемисов за то, что они. воруют, и потому сильно налегал на них, требуя, чтобы они молились и справляли обряды по-христиански, и делал с ними штуки такого рода.
Приходит он один раз к черемису и спрашивает:
— Где образ?
— А тебе што?
— А ты крещеный?
— Крещеный.
— Ах ты ватаракша! Куда ты образ дел? Сейчас позову старосту… В острог он тебя свезет.
А отец и сам не знал, что такое острог. Он только слыхал, что острог — нехорошая штука.
Черемис видит, что одному ему с отцом не справиться, достает из-под лавки образ и нехотя весит его в угол.
— Ну, молись! Черемис не молится.
— Вот так молись, — перекрестился отец и поклонился.
Черемис улыбается.
— А! ты так? пойдем к старосте!.. Тебе святой лик калечить? За что ты глаза-то ему скулупал? Айда! — и отец тащит черемиса.
Черемис боится старосты, который отдует его и заставит работать на себя. Обещался он отцу молиться и поросенка дал.
На другой день отец условился с дьячком, чтобы тот стаду угла дома на улице и отвечал на его слова. Барыши они условились делить поровну и пошли вечерком.
Стал дьячок неприметно у угла, избы, а отец входит в избу и видит, черемис весит образ в угол.
— А, обманывать?! ты думаешь, я не знаю, что ты снимаешь образ? — кричит отец.
— Упал.
— Врешь, собака! А вот я спрошу образ…
Черемис улыбается.
— Што, смешно? Ты не веришь, што он бает?
Черемис хохочет.
— Так вот же те сказ: коли образ баять будет, я всех твоих чучел спалю, а ты должон всю жизнь молиться ему.
Черемис хохочет.
Отец ударил черемиса по лицу и сказал:
— Так ты, образина ты эдакая, над святым ликом хохотать?.. Никола дождики дает, Никола здоровье дает, Никола хлеб дает, Никола тебя сичас громом убьет…
— Не убьет.
А дьячок между тем провертел в углу в пазах дыру, как раз около иконы, и кричит: убью!!! Черемис испугался.
— Што? — сказал сердито отец и кричит: — Скажи, батшко, Микола-угодник, пошто он тебя снял?
— Своим богам молится, нашу веру не любит. Скажи ему, что я ему большую болезнь пошлю, коли он своих богов не сожгет сичас.
— Слышишь?
Черемис в землю, стал молиться и шепчет: не жги моя бога; моя бога лучше твоя бога…
— Только ты скажи одно слово, раздавлю тебя. Никола, поберегись… — кричит дьячок.
— Ай-ай! — закричал черемис и побежал за чучелами. Когда он приносил чучел, то отец топтал их ногами, так как они были глиняные. Потом черемис дал моему отцу двух свиней.
После этого чуда бедный черемис долго глядел на икону, осмотрел ее со всех сторон, лепетал что-то по-своему и повесил опять на стенку, потом он стал молиться и спрашивать икону, даже кричал, да икона не давала ответа. Пошел черемис с жалобой к отцу, что образ говорить не хочет; отец взял с собой дьячка, и образ опять заговорил. После этого черемис не снимал образа и даже стал ходить в церковь, думая, что поп Микола с образами разговаривает; его примеру последовало несколько черемисов.
В пасху, в рождество, в троицу и в свои именины отец ездил в деревни славить, за что ему давали кто птиц, кто ягод, кто просто поил пивом и брагой. За требы крестьяне тоже платили яйцами, ягодами или давали то, что не могли сбыть в городе.
С крестьянами мой отец жил дружно: барства в нем никакого не было, и за простоту все любили его, да и понятия его нисколько не разнились от крестьянских понятий. Он, так же, как и крестьяне, говорил, что на другом конце живут люди с рогами, что в луне сидят Каин и Авель, и он ни за что бы не поверил, а обругал бы того, кто стал бы доказывать ему, что земля шар и т. п. Больше всего крестьяне любили отца за то, что он выручал их тогда, когда с них требовали подати.
