— Ты точно ненормальная… — с ужасом произнес Алексей. — Что ты Нелли все жалеешь, дурочка?.. Ты себя пожалей! Я, может, и не собирался от нее никуда уходить!
— Что?.. — осеклась Катя. Комната словно покачнулась перед ее глазами.
— Что слышала!
«Омманет… Ох, омманет он тебя, Катька!» — как будто услышала она осуждающий и сочувственный голос бабы Лизы.
Так оно и вышло.
Она закрыла глаза, чувствуя, что падает в пустоту.
— Катя, милая… — Алексей бросился к ней, обнял. — Я пошутил!
Катя не слышала его.
— Значит… значит, все твои обещания были сплошным враньем? — растерянно прошептала она. — О господи…
— Я пошутил! — заорал он и слегка встряхнул ее за плечи. — Ты что, не поняла?.. Я пошутил!
Катя отвела его руки от себя.
— Впрочем, это уже неважно, — без всякого выражения произнесла она. — Уходи.
Алексей разозлился.
— Хорошо, я уйду, если ты так хочешь, — угрожающе произнес он. — Меня, между прочим, уже достали всякие капризы, сцены, выяснение отношений, переливание из пустого в порожнее… Только на прощание я тебе вот что скажу — не выйдет. Не выйдет у тебя ничего!
— О чем ты?
— Да о том самом! — язвительно засмеялся он. — Ради чего ты затеяла весь этот спектакль…
— Ради чего? — машинально спросила Катя.
— Все очень просто! Ты хочешь, чтобы я уже сейчас, сию минуту бросил семью и остался бы с тобой. Ты не хочешь ждать три года, как мы договорились…
— Да нет же, все не так! — замотала головой Катя. — Я просто не хотела причинить Нелли боль.
— Не верю! — торжествующе произнес он. — Не верю. Не верю, что ты думала о Нелли! Ты вообще не способна думать о ком-то другом… Тебе на всех наплевать — на собственного сына, на свою мать, на меня… Разве ты не замечаешь, что я разрываюсь на части — между тобой и собственной семьей? Ты не видишь, как мне тяжело?
— Вижу, — тихо ответила она. — Возвращайся к ним. Забудь обо мне.
— Как же, забудешь тебя… — застонал он и подхватил свою дубленку, валявшуюся на полу.
Катя сидела на стуле, опустив руки, и у нее не было сил даже пошевелиться.
Она слышала, как Алексей одевается в прихожей. Потом услышала, как хлопнула входная дверь, и вздрогнула, точно от удара.
Она пыталась понять, что же сейчас произошло…
Только что она прогнала человека, которого любила больше всего на свете! «Что я наделала… — с ужасом прошептала Катя и закрыла лицо руками. — Зачем я только затеяла этот дурацкий разговор?..»
А потом она вспомнила, как Алексей сказал о том, что вовсе не собирался уходить от Нелли. Нет, потом он, конечно, заявил, что пошутил… Но в этой сгоряча и необдуманно брошенной фразе было что-то такое… что-то такое… В ней была правда! Самая настоящая правда, которая вырвалась у Алексея случайно, под влиянием момента.
«Этого следовало ожидать… Почти все говорили или намекали мне, что вряд ли он оставит семью. А я не верила, думала — всего три года ждать… Фантастическая наивность!»
Катя засмеялась, а потом заплакала. Потом снова засмеялась.
Подошла к зеркалу, вытерла слезы.
На нее из зеркала смотрела молодая, очень красивая женщина. Длинные темные волосы, темные глаза — сейчас они казались фиалкового оттенка, нежная кожа… Такие женщины никогда не бывают несчастными! С самого детства Катя была уверена, что жизнь ее будет удачной и легкой — потому что все вокруг твердили о ее необыкновенной красоте. «Ты похожа на эльфийскую деву», — любуясь, сказал ей Ганин когда-то, и ей нравился комплимент, потому что и сама про себя знала — она, Катя, ни на кого не похожа.
До этого дня она была уверена в своей счастливой судьбе…
Истина открылась неожиданно — ей тридцать три, и она, со всеми своими достоинствами, одна. Самая обыкновенная мать-одиночка. Только работа да глупое хобби — вырезать лошадей из дерева. И все.
«Как же я этого не замечала… — ошеломленно прошептала она. — Вот дурочка… Алексей так и сказал — ты лучше себя пожалей!»
* * *
Нелли собралась провести этот вечер в обществе интересного детектива — книжку дала одна из лаборанток и, захлебываясь от восторга, рекомендовала прочитать.
Поля корпела над алгеброй, запершись у себя в комнате. Мужа тоже не было — сказал, что вернется поздно, так как в банке состоится совещание, на котором будет присутствовать генеральный.
