Женщина поднимает руку, чтобы погладить меня по щеке, и ее зеленые глаза блестят в темноте. Она дарит мне поцелуй, на который я с удовольствием отвечаю прежде, чем мы засыпаем.
Сейчас, год спустя, я смотрю на кровать. Я вижу линии ее тела под легким одеялом. Самые прекрасные линии, которые я когда-либо видела. Раньше я никогда не думала, что могу быть такой счастливой, и даже поверить не могла, что она последует за мной, когда мы выйдем из самолета.
Только спустя два дня после приземления рейса 461 я узнала ее имя. И это имя я выкрикиваю каждую ночь, и, надеюсь, так будет продолжаться всю оставшуюся жизнь.
Я опустила последнюю из припасенных мною монеток в автомат и стала наблюдать за крутящимися барабанами, которые через несколько мгновений остановились. Три выигрышных символа выстроились в линию под жирной черной чертой. Близко, но не достаточно близко - история из моей жизни.
Я окинула взглядом зал. Его обстановка ничем не отличалась от остальных небольших казино, расположившихся вдоль автомагистрали, соединяющей Монтану, в которой я бывала чаще всего, с другими штатами. Темно-красные ковры не видели пылесоса несколько месяцев, стены закопчены дымом, а горевшие в пол накала лампы были покрыты толстым слоем пыли. В самом углу разместился маленький бар, а единственным напоминанием о празднике в этом месте была старая, рваная, пластиковая Рождественская елка.
Хорошее место, чтобы провести Сочельник, подумала я саркастически. Конечно, могло быть и хуже. Я могла провести Рождество с мамочкой, рассказывая ей, почему ее маленькая девочка стала дальнобойщиком, как будто оправдываясь в том, что осуждена за тяжкое преступление.
Я запустила пальцы в челку, пытаясь решить, что же делать теперь. В некоторой степени я была прикреплена к этому месту: снаружи завывала буря, и дороги превратились в настоящий кошмар. Так как время меня не поджимало, я решила переждать эту ночь. Обычно меня бы это не остановило, и я бы сидела за рулем, несмотря на снег и лед. Я была известна своим упорством и тем, что проходила и через худшие снежные бури в США, оставаясь на дороге и доставляя груз по месту назначения.
Недовольные возгласы возле бара поймали мое внимание, и я повернулась, чтобы посмотреть, что происходит. Барменша с взлохмаченными светлыми волосами громко и неприветливо разговаривала с маленькой рыжеволосой девушкой, которая неотрывно смотрела на свою бутылку пива. Визгливый голос хозяйки бара действовал на нервы. Возможно, когда-то она и была привлекательна, но теперь выглядела старой и сморщенной, словно пустой кокон. Ее обильно наложенная косметика не улучшала положения, только привлекала внимание к ее изможденному, морщинистому лицу.
Я присматривалась к рыжеволосой с тех пор как вошла в казино. На ней были обтягивающие, поношенные джинсы и белая хлопковая блузка, обрезанная так, чтобы было видно несколько дюймов голой кожи. Девушка была бледной и худой, но на ее щеках все еще был заметен намек на детский жирок. Похоже, ей было не больше восемнадцати, но очевидно она уже была плечевой. Я повидала тысячи, таких как она, с тех пор как села за руль. Но сегодня вечером ей не везло. За те полчаса, что я была в заведении, сюда забрел только один водитель грузовика, кроме меня. Она изо всех сил старалась склеить его, но он лишь потешался над ней, и как-то обозвал, но как я не расслышала. Судя по ее реакцией, его слова обидели ее. Она резко отдернулась, как будто обжегшись, а затем вернулась к бару, очевидно прилагая усилия, чтобы высоко держать свою голову. Теперь ее голова была вжата в плечи, а пальцы отдирали ярлычок с бутылки. От слов барменши она немного съежилась.
"Ты не можешь остаться здесь на ночь", - услышала я слова женщины из-за стойки. - "Это тебе не отель «Holiday Inn», знаешь ли". - Девушка не ответила, продолжая колупать ярлычок на своей бутылке. - "Это - респектабельное место", - продолжала барменша. - "Мы не хотим таких как ты здесь. Если не собираешься покупать другую бутылку, то уходи".
"Я не закончила эту", - тихо промолвила девушка. Она держала в руке бутылку, в которой действительно было приблизительно с пол глотка. ответила женщина за стойкой с насмешкой. - "Так что допивай и заказывай другую или уходи. Что тебе не понятно? "
