— Скорее всего, он один из «Свободных», когда-то его поймал контролер, остальные убили контролера, а про него забыли. Он мог стоять здесь еще несколько лет, — ответил Макс.
— Теперь ты пойдешь в середине группы, — прибавил Миша.
По счастью, больше мы никого не обнаружили. Зато нашли следы «Свободы» — тайник с оружием под половицами в одной из комнат. Арсенал средний, но в руках опытных людей — опасная штука.
Близился вечер, мы решили расположиться в жилом комплексе. Наше оружие было с глушителями, «Свободцы» не ожидали бы засады, и, кроме того, в жилом блоке было много входов и выходов. Мы расположились там, достав приборы ночного видения, и стали ждать.
Близился вечер. Наши нервы были напряжены. Тут Андрей, оторвавшись от приборов, сказал: «Идут, включите помехи». Теперь нас могли обнаружить только визуально. Вот показался какой-то человек в бронежилете и противогазе. Он подошел к зданию биостанции и стал ждать. Вскоре подошли и остальные. Их было с десяток. Макс сказал, что это лишь часть группы, остальные почему-то не пришли.
Мы стали вслушиваться в их разговор. Они говорили о своих планах, о будущей жизни на свободе, вне «Зоны». Мне даже стало в чем-то жаль их. Но тут разговор перешел на другие темы. Стали говорить об уже совершенном. Сколько складов с оружием разграбили, сколько сталкеров убили, вспомнили и про наш корпус. Так это они во всем виноваты. Им нужны были детекторы жизни, рации и прочая дребедень.
Судя по всему, их лидером был высокий худой человек в бронекостюме с символикой военных сталкеров. Наверное, убил кого-то. Макс сказал, что это очень вероятно, потому что мутантам редко удается убить «костюма», хотя он мог просто попасть в неприметную аномалию. Вскоре вожак заговорил о планируемом нападении снова на нашу станцию ради нового оборудования, но о дате умолчал. Группа начала расходиться, но вожак остался, о чем-то задумавшись. Обернувшись, я заметил, что Макс пропал.
Тут внизу послышался его голос: «Брось оружие и подними руки!». Я не видел Макса, но глава «Свободы» вдруг резко повернулся, выбросил руку и послышался чей-то предсмертный хрип. Наверное, Макс проморгал этот маневр, но теперь ему уже не помочь. Я положил снайперку на окно, стараясь не производить лишнего шума, при этом, заметив, что Миша и Андрей тоже куда-то пропали, взял убийцу на мушку, и, целясь в глаз, нажал на спусковой крючок. «Псик» — отозвалась винтовка, но отдачей меня довольно сильно тряхануло.
Человек упал на спину, раскинув руки, из глаза его лилась кровь. Я достал «Форт» и спустился вниз. Андрей был возле Макса, а Миша пытался допросить раненого вожака.
— Когда нападение на комплекс ученых, — злобно говорил он, тряся раненого.
— Оно … уже … началось … глупец … вы … опоздали… — и глава «Свободы» затих навсегда.
Мы приняли решение идти прямо сейчас, ночью, лишь бы успеть помочь коллегам. Андрей хорошо знал карту, поэтому решил идти впереди. Но надо было немного задержаться, чтобы похоронить Макса. Нож, попав в горло, нанес смертельную рану, и Макс захлебнулся своей кровью. Андрей снял с него личные вещи, которые отправлялись родным, и мы закопали Макса недалеко от входа. Надо было спешить, чтобы спасти живых.
Мы шли по ночной «Зоне». Даже Андрей редко когда бодрствовал в это время. Ночные мутанты куда опаснее живых. Их хитрость, малоизученность и приспособленность к темноте, дела их опасными противниками. Не знаю, смогу ли я в точности описать увиденных тварей, но их вид был ужасен.
Мы шли через деревню Гаврикино, когда чуть было не стали жертвами группы голодных кровососов. Нас предупредил лишь неприятный звук, как при всасывании через соломинку, но значительно громче. Андрей шел в то время с моим Калашом, т. к. ночью яркая вспышка или громкий звук могли отпугнуть монстра. Он дал по ним очередь, причем одна из пуль, крепко застряв в черепе, оторвала его от тела. Мы решили посмотреть, кого они сосали. Это был совсем еще молодой парень, в простой кожанке и с дедовской двустволкой. Скорее всего, он умер во время сна. Но мы спешили и пошли дальше, хотя на этот раз Андрей не забыл про свои приборы.
