– Понятно. Но я ведь тоже не знаю этого языка.
– Но, может вы, знаете кого-то подходящего?
При этих словах старик перестал улыбаться и стал с надеждой смотреть на меня.
Отпираться дальше не было смысла. Даже ребенок мог бы провести параллели между появлением книги в моем магазине и кражей в музее. Действительно, все сходилось на мне. Но я хотел найти какое-то оправдание своему поступку. Мне не хотелось быть вором в глазах старика.
И я ответил следующее:
– Мистер Лири, есть вещи, которые трудно объяснить. Вы умный человек и я попытаюсь вам ответить. Видите ли, я действительно знаю местонахождение книги, и люди, которые имеют к этому отношение, никакие не преступники. Просто бывают ситуации, когда во имя хорошего, приходится делать что-то плохое. Мои добрые знакомые честно хотят помочь всем людям и верят, что книга обладает бесценными знаниями, которые пригодятся человечеству. Вот почему я не хотел вам говорить правду. Это слишком сложный вопрос.
Старик взял меня за руку и с трепетом сказал:
– Что вы?! Я ни секунды не осуждал вас. Разве я сказал, что те, кто выкрал страницу, негодяи? Нет. Я лишь пытался донести до вас, что книга очень опасная. Нельзя бездумно приводить ее в действие. Ее сила нам неизвестна. Я сам виноват в том, что так произошло. Мне не следовало ее отдавать вам. Теперь я несу полную ответственность за то, что может случиться. И если вы и ваши друзья хотите принести пользу людям, то я могу вам пригодиться.
Я подумал о том, что помощник из старика будет никакой. Скорее обуза. Но отказывать ему я не мог. Ему все было известно. Что же делать? Как объяснить Стену и Свенсену появление этого человека? Придется взять его с собой и надеяться, что они все поймут.
– Хорошо. Я сейчас как раз иду к ним. Если хотите, то пойдемте вместе. Здесь недалеко.
Мистер Лири обрадовался и вскочил со скамейки с несвойственным ему задором.
– Конечно! Хоть сейчас готов идти. Видите, я, и вещички с собой захватил.
Мы пошли дальше и скоро поднялись к Свенсену. Мистер Лири довольно бодро преодолел подъем по лестнице, но я видел, что это для него оказалось нелегким заданием.
Дверь открыл Стен. Мы вошли и увидели, что комната Свенсена почти опустела. Он, как и планировал, вывез все вещи, и теперь оставалась только скудная мебель. Нужно было сразу представить своего спутника, и я сказал:
– Это мистер Лири, бывший хозяин книги.
После этих слов к нам подскочил Свенсен и подозрительно посмотрел на старика.
– А что вам нужно?
Мистер Лири прокашлялся и тихо ответил:
– Не волнуйтесь. Я не за книгой пришел. Но мне известна ее ценность. Это мой дед привез ее в Чикаго. И страницу тоже.
– Это понятно, но что вы хотите?
– Я хочу, чтобы вы взяли меня с собой.
– Куда?
Я подумал, что самое время немного все разъяснить и вступил в разговор:
– Успокойтесь, пожалуйста, мистер Свенсен. Мистер Лири знает все о музее и хочет нам помочь.
– Что он знает о музее?
– Все. И больше всех пострадал от книги.
– Как это?
– Вы не поверите, но ему всего тридцать пять лет.
Свенсен и Стен раскрыли рты от изумления.
– Майк, ты в своем уме?
– Да, я в порядке. Мистер Лири, покажите, пожалуйста, свой паспорт.
Старик полез во внутренний карман плаща и вынул оттуда документ.
Свенсен посмотрел на фотографию молодого мужчины в паспорте и перевел взгляд на мистера Лири.
– Да. Похоже, это вы. Но как такое может быть?
– Это все проклятая книга. Она забрала у меня мою молодость. Я слишком долго держал ее рядом с собой. Вот и сейчас я чувствую, что она совсем рядом. У меня начинает болеть сердце.
Я усадил старика на кровать, а сам уселся на стул.
– Вот такие дела. Мы имеем дело с чем-то непонятным. Поэтому, пока не поздно можем передумать и уничтожить книгу.
Тут Стен замотал головой в стороны и горячо произнес:
– Ни за что я не упущу такую возможность. Я не передумаю.
– А вы, Свенсен, что теперь скажете?
– А что я могу сказать после того, как ограбил музей и свез все вещи за город? Мне уже некуда отступать.
– Я также уже здесь и даже попрощался с родными. Ну, а мистер Лири сам нас для этого нашел. Значит все в силе. С чего начнем? Может нам надо как-то подготовиться? Или взяться за руки?
