- Это война!
- С кем? – не поняла Санька. - Кто осмелится напасть на нашу страну?
- Гитлер. – Тихо ответила Павина. - Господи, что же будет?
- Да наши разобьют их за две недели!
Саша выскочила на улицу и с торжествующим криком ворвалась в свой дом:
- Ура! Война!
- С кем? - Брат с мамой вскинулись над столом, они сели обедать.
- С Германией!
- Ты что, с ума сошла? Прекрати свои глупости!
Возбуждённая девушка рассказала про сообщение по радио. Едва одетые, они кинулись к тётке Наталье, и все вместе дослушали, а потом ещё раз прослушали сообщение. Брат, сразу сильно посерьёзневший, сразу предложил:
- Надо идти в военкомат.
- Ну что ты сынок? – всполошилась мать. - Может не надо?
Возле военкомата на улице Чайковского уже стояла большая толпа, в основном, мужчины. Из парадной вышел военный с тремя "шпалами" в петлице и сурово сказал:
- Я не понимаю, почему вы пришли сюда, но сейчас надо всем разойтись и спокойно ждать повестки.
- Когда? – крикнул кто-то самый нетерпеливый.
- Когда придёт время и тем, кому нужно.
В первые дни войны в повседневный обиход вошло слово «бронь». Оно было неприятно тем, что делало людей, как бы, неравными, одни должны были воевать, а другие нет. Санька видела, что брату Петьке очень хотелось пойти на войну, он, как и все мальчишки мечтал служить в Красной Армии. Однако брат как шахтёр имел «бронь» и поэтому думал, что немцев разобьют без него. На море Саша в то лето так и не поехала…
Дружно отцвели в бескрайней степи душистый чабрец, бессмертник и другие буйные травы, куда-то унёс их ароматы порывистый ветер. Только горьковатый запах полыни всё так же настойчиво просачивался в распахнутые придонские хутора. От жары величавый Дон окончательно потерял остатки былой живости и лениво тёк к далёкому морю.
- Не к добру такая жарища! - сетовали зажаренные колхозники.
Палящее солнце над головой равнодушно смотрело на суету потных людей. За весь июнь на землю не упало ни капли дождя, она высохла, растрескалась и посерела. Евдокия Пантелеевна Кошевая, в девичестве Мелехова, с утра возилась в огороде. Нужно было срочно прополоть грядки с бураками.
- Ишь ты как прёт бурьян, – возмущалась она. - Откель только влагу находит поганец?
Немолодая женщина, которую в хуторе Татарском все почему-то звали девическим прозвищем Дуняшка, тяжко распрямила спину. Несколько часов с тяпкой в руках отозвались в натруженной пояснице нестерпимой болью.
- Ох, судьбинушка моя горькая! – не сдержалась Евдокия. - Не на кого мне надеяться…Мужчины мои далеко, а невестка на сносях.
Дуняшка обречённо вздохнула и снова принялась тяпать чахлый рядок столового бурака. Быстро росший сорняк грозил смять слабенькую оборону незаменимого наполнителя настоящего борща.
- Как там мои Мишки? – думала она, аккуратно подрубая корни агрессора. - Михаил давненько не писал.
Евдокия пока не знала, что муж её Михаил Кошевой убит на колымском прииске, брат Григорий не решился написать правду. Приёмный сын, а вернее племянник Михаил, писал регулярно. Он учился в военном училище, где-то в Сибири и регулярно высылал семье всё своё денежное довольствие.
- Мамо, – внезапно раздался крик со стороны родительского куреня. - Жарко уже… Ходите обедать.
Дуняшка обернулась на крик и нежно охватила взглядом ладную фигуру невестки Дарьи. Та стояла у ограды старенького база и призывно махала рукой. Большой выпирающий живот лучше всяких докторов говорил, что молодая женщина ждёт мальчика.
- Иду! – крикнула в ответ свекровь и начала собирать нехитрый инструмент.
Когда сели обедать вдруг прибежал соседский мальчишка, Ванька Артюхов и с порога сообщил:
- Слухайте, что скажу.
- Говори, чадушка!
- Тётка Евдокия. – Он вытер рукой набежавшие сопли. - По радио передают, что началась война.
- Сохрани Господи! – взмолилась хозяйка. - Мишу пошлют воевать.
Дарья всплеснула полными руками и заплакала. В прошлом году она осталась круглой сиротой, Прохор Зыков замёрз пьяным на Рождество, а мать за год до того умерла от чахотки. Невестка с горечью сказала:
- Беда.
- Может, обойдётся?
