Навстречу им шел Старший.
Юноша замер на месте, и Павлыш чуть было не налетел на него.
— Поздно, — сказал юноша по-русски. — Молчите. Говорить буду я.
И тут же заверещал лингвист Павлыша, потому что юноша перешел на местный язык.
— Ты где пропадал? — обратился он к Старшему. Голос его был высок и отрывист.
Два воина, вышедшие из пещеры вслед за Старшим, остановились, попятились назад, в темноту.
— Великий Дух! — вскрикнул Старший, сгибаясь к земле и запрокинув при этом голову, чтобы не упускать взгляда юноши, — Повелитель духов, я виноват перед тобой. Но я думал, что он лживый дух, подосланный Великой Тьмой. Он во многом подобен простым смертным.
— Иди за мной, — сказал юноша, обходя Павлыша. — Не дело разговаривать под открытым небом. Нас могут увидеть.
— Ты прав, — Великий Дух, — согласился Старший. Пусть стены закроют нас от чужих глаз.
Павлыш увидел на лапах Старшего кровь.
— Говори, — сказал юноша, обращаясь к Старшему. — Говори, что произошло.
— Они убежали, — сказала Старший. — Я не знаю, как.
— В чем их грех? — спросил юноша. — Я видел их в пещере. Говори быстро.
— Мы поймали их, — сказал Старший. — Они бежали, но мы поймали их.
— Расскажи все сначала.
— Ты не знаешь? — Старший поднял голову, и Павлыш увидел кровоточащие порезы на его шее.
— Не спрашивай духа, — рука юноши взлетела вверх, и длинный палец на секунду замер у лица Старшего. — Ты знаешь, что нельзя спрашивать духа. Если я сказал, что хочу знать, рассказывай.
— Она была плохая, — сказал Старший. — Ты помнишь, Дух, что отец ее пришел с гор. Мы хотели убить его, но ты сказал «Пусть живет».
— Ее отца звали Немой Ураган? — спросил юноша.
— Да, Немой Ураган. Потом он хотел уйти из долины. Его пришлось унести в храм. Ты помнишь?
— Помню, — сказал юноша. — И у него осталась дочь?
— Речка. И еще был один молодой. Жало. Он тоже наслушался Немого Урагана.
— Я же велел найти путь, по которому прошел Немой Ураган, и завалить камнями.
— Путь берегла Белая смерть. Путь мог пригодиться.
— Ты хочешь сказать, что они ушли к реке?
— Да. Когда я узнал, послал вдогонку воинов. Через пещеру. Воины догнали их. И Белая смерть тоже. Но твой брат убил Белую смерть.
— Мой брат? — удивился юноша.
Старший мотнул головой в сторону Павлыша.
— Вы?
— Тут я и появляюсь на сцене, — признался Павлыш. — Чувствую теперь себя неловко. Будто залез в чужой огород и попался сторожу.
— Виноват я сам, — быстро сказал юноша по-русски, — Не надо было мне отлучаться.
— Они вернулись вместе, — сказал Старший, не глядя на Павлыша. — Воины не смели спорить с духом.
— Хорошо, что вы не продолжали творить суд и расправу, — сказал юноша Павлышу.
— Я не агрессивен, — возразил Павлыш и обернулся к Старшему, приглашая продолжать.
— Великий Дух вчера сказал, что может прийти его брат. Но глаза мои обманули меня. Я старый человек и не достоин быть Старшим. Боги наградили твоего брата плотью.
— Боги всемогущи, — сказал юноша назидательно.
— Твой брат чуть не погиб, провалившись в ловушку на тропе.
— А что с Речкой и Жалом? — спросил Павлыш.
Старший молчал, смотрел на юношу, словно ждал разрешения ответить.
— Говори, — сказал юноша. — Нам надо покинуть долину. Я вернусь.
— Мы настигли их.
— Они в темнице?
— Его скоро поймают. Воины гонятся за ним.
— Так. — Юноша наклонился вперед, чуть не касаясь Старшего кончиками вытянутых, дрожащих, как струны, пальцев. — Так.
— Не гневайся, Великий Дух. Его поймают.
— А Речка где? Что с девушкой? — спросил Павлыш.
— Ее догнали. Она дралась, как дикий зверь.
— Что с ней?
— Она умерла.
— Как? — юноша качнулся вперед.
— Я не мог остановить воинов. Она дралась. Воины были злы.
— Без моего разрешения? — Юноша взмахнул рукой, будто хотел ударить ею по камню.
«Ушибется», — мелькнула мысль у Павлыша.
Рука свободно прошла сквозь камень. Заметив удивленный взгляд Павлыша, юноша тотчас же подтянул руку к груди и сказал быстро, словно ничего не произошло:
— Ты совершил плохое дело. Старший. Ты ослушался богов, ибо сказано, что нельзя убивать, не получив слова.
— Я виноват, Великий Дух.
Старший был и в самом деле напуган. Его даже не удивило происшествие с рукой великого духа. Он склонил голову.
