– Я, - ответил Том, с готовностью моргая передними глазами.
– А когда? Числа какого?
Тут робот вроде смутился и понес что-то невразумительное о негабаритности посылки, ее нестандартной упаковке и прочей ерунде. Но парень только головой мотнул.
– Ты мне арапа не заправляй. Я тебя, голубчика, насквозь вижу. Опять читал?
Том смутился еще больше и опустил глаза.
– Читал… - промямлил он еле-еле.
И тут до меня дошло, что это значит. Я кинулся к Тому так стремительно, что он даже откатился немного назад.
– Том, голубчик! Ты что, прочитал эту книгу?
– Прочитал… - неуверенно ответил робот. - Ибо сказано: учение свет, неучение - тьма…
– Всю, до конца?
– Безусловно. Очень, очень увлекательная книга, - сказал Том, приободрившись.
– Спаситель ты мой! - завопил я, кидаясь к нему на грудь. - Дай я тебя расцелую!
И я чмокнул его в пластмассовую макушку, возле теменного глаза, приведя хранителя в немалое изумление. Но мне было наплевать. Главное было то, что проклятый кенгурянин остался-таки с носом. Ведь роботы никогда ничего не забывают!
Вот, кажется, и все. Конференция состоялась точно в срок, и хотя участвовать в ней мне не пришлось, я чувствовал себя как король на горе. Ведь если бы не я… Впрочем, вы и сами можете оценить мои заслуги в таком важном деле, как укрепление межпланетной торговли.
История с Кенгуру тем и закончилась. Жаловаться мы, разумеется, не стали - кенгурянин всю операцию провел так, что комар носа не подточит, и не оставил никаких улик. То, что он забыл в ресторане книгу, которую вскоре ему отослали, еще ни о чем не говорит - мало ли на свете книг! Ведь открывал эту книгу только робот Том, а роботы, как известно, не являются юридическими лицами.
Да; было бы у кенгурянина все шито-крыто, если бы не злоупотребление горячительными напитками - в данном случае чаем с лимоном, и, конечно, если бы не мое стремление всегда докопаться до сути, не оставляя без внимания ни одной мелочи.
Я не раз пытался представить, что подумал кенгурянин, распаковав посылку с Земли и обнаружив в ней книгу, из-за которой так рисковал. Наверное, он счел это утонченной маккиавелиевской насмешкой землян над своей попыткой выкрасть ее. Возможно, он даже решил, что все было подстроено заранее - и растяпа-хранитель, и билет на занятое место, и чай с лимоном… Но что бы он ни думал, его выходка так ему не пройдет.
Первая Всепланетная конференция Торгсина открылась точно в срок и была, безусловно, выдающимся событием в жизни нашей Галактики. В ней приняли участие представители семи тысяч шестисот тридцати двух планет.
На Кенгуру мы тоже послали изысканно вежливое приглашение. Никто, конечно, не явился.
Жизнь моя идет по-прежнему. Я заведую Музеем валюты да еще сотрудничаю с отделом идентификации - в роли внештатного консультанта. Так что мой рабочий день заполнен до отказа. Штангу я пока забросил, зато ежедневно, включая и три выходных дня, хожу на тренировки в секцию бокса. Тренер сказал, что у меня отличные способности. Особенно он хвалит мой прямой левой. "Таким ударом, - говорит он, - можно свалить лошадь".
Именно это мне и надо. Еще месяц-другой, и я пойду заказывать билет на Кенгуру.
Эдуард Михеев, Анатолий Пирожков. Предваренная формула
Сцены из общественной, личной и дачной жизни О.П.Крамова, младшего научного сотрудника
1. ДЮАР С КАРТОФЕЛЬНЫМ ГАРНИРОМ
Вагон пригородной электрички был переполнен. Потные, измученные жарой пассажиры монолитной массой колыхались в такт движению поезда. "Компактная упаковка, - подумал Олег. - Как прессованные финики". Он стоял, прижатый к спинке сиденья мощной спиной дачницы, и мечтал лишь о том, как бы перебросить авоську из одной руки в другую. Достать газету из портфеля, затолкнутого под сиденье, нечего было и думать. В таком стиснутом и сплюснутом состоянии Олегу предстояло ехать минут сорок.
"Надо привыкать, - успокаивал он свою крепкую нервную систему. Впереди два с лишним месяца дачной жизни. По два раза в день - это будет около ста веселеньких поездок на лоно и обратно.
Остановки за три до Мамоновки в вагоне стало относительно свободно. Олег поспешил плюхнуться на сиденье и с наслаждением ощутил под собой жесткую горизонтальную плоскость. Постепенно у него даже стал появляться интерес к окружающему миру.
