– Ладно, вы и так задержались, – произнес Алден, обнимая по очереди всех пятерых. – Помните: мы прощаемся не навсегда. Лишь на время.
– Связаться с тобой, как будем на месте? – спросил Фитц, и по щеке Софи скользнула слеза.
– Нет, мне нельзя знать о ваших действиях. Никому нельзя.
– Думаешь, Совет прикажет взломать вам память? – прошептала Софи.
– Нет, до такого уровня они не опустятся. К тому же они понимают, что мы слишком важны и могущественны. Это лишь предосторожность. Поверьте, волноваться не о чем.
Софи вздохнула.
«Волноваться не о чем» было любимой фразой Алдена. И она понимала, что верить ей нельзя.
– Пойдемте, – произнесла Биана, открывая мерцающие двери Эверглена.
Они молча двинулись по тенистой дороге.
– Никогда не думал, что скажу это, – пробормотал Киф, – но я очень скучаю по таскающемуся за нами Гигантору.
Софи кивнула, жалея, что ее двухметровый гоблин-телохранитель ранен и не может пойти с ними. Во время битвы на Эвересте Сандора сбросили со скалы, и он переломал практически все кости. Элвин заверил, что с ним все будет в порядке, но Сандора ждал длинный путь к восстановлению.
«Не такой длинный, как наш», – подумала Софи, разглядев в мрачной ночи огромные ворота Эверглена. Сияющие золотом решетки поглощали весь свет, не давая никому прыгнуть внутрь.
– Пора бежать, – прошептал Алден.
Телепортация работала лишь в свободном падении, и скалы, с которых им предстояло спрыгнуть, располагались вне Эверглена.
Фитц вытер глаза.
– Передай маме, что мы ее любим, хорошо?
– Тебя мы тоже любим, пап, – добавила Биана.
– И не подпускайте старейшин к моей семье, – попросил Декс.
– Даю слово, – пообещал Алден. – К Грейди с Эдалин я их тоже не подпущу.
Софи кивнула; в ее голове метался миллион невысказанных фраз. Но важным было лишь одно:
– Если Грейди пойдет за Брантом – не пускайте его.
Алден взял ее за руку.
– Не пущу.
Все поглядели на Кифа.
– Передайте отцу… что я спрятал его любимый плащ в шкафу на двадцать девятом этаже. Но не говорите, что дверь заряжена газом гулона. Пусть выяснит это на собственной шкуре.
– Ты точно не хочешь ничего добавить, Киф? – спросил Алден.
Тот пожал плечами.
– А что еще?
Алден обнял Кифа и прошептал что-то ему на ухо. Что бы он ни сказал, на глазах Кифа выступили слезы.
Когда Алден открыл ворота, они навернулись и у Софи.
Пятеро друзей поглядели на возвышающийся впереди лес и взялись за руки.
Вместе они медленно шагнули в темноту. Едва они ступили за порог, как из тени выступила эльфийка в плаще – но не в черном плаще «Незримых».
В серебристом плаще с бриллиантами.
Такие плащи носили старейшины.
– Все в порядке, – проговорил хрупкий усталый голос, и эльфийка откинула свой блестящий капюшон. Светлые локоны обрамляли знакомое красивое лицо старейшины Орели. – Я пришла сюда по своей воле, – сказала она, и на голове ее действительно не было обруча с розовыми драгоценными камнями.
Алден опустил руку с мелдером – небольшим серебряным оружием, вызывавшим мгновенный болезненный паралич.
– Скоро прибудут остальные?
– Скоро. Бронте с Териком все еще отстаивают вас, но они ничего не добьются. Все слишком поглощены страхом и гневом. – Орели провела изящными пальцами по собственной руке и вздрогнула в лунном свете. Она была эмпатом, как Киф с отцом, и Софи еще никогда не видела в ее глазах столько боли.
– Как их накажут? – спросил Алден.
Орели опустила взгляд.
– Декса с Кифом отстранят от занятий до конца семестра и приставят к ним надзирателей. Фитца с Бианой отстранят на неделю и заставят месяц работать в Убежище…
– Погодите, – перебил Декс. – А чего это нас наказывают строже?
– Наследие Вакеров в нашем мире колоссально, – напомнила Орели.
Вакеры были практически королевскими особами. Среди них было больше дворян, чем в других семьях. Между тем у отца Декса так и не проявился талант, а в Забытых городах был важен лишь он, а не богатство, цвет кожи или возраст. Эльфы считали, что делить народ на основе способностей справедливо. Софи сомневалась, что можно «справедливо» кого-то делить. Бесталанные эльфы не могли стать аристократами, а если играли свадьбу с кем-нибудь, обладающим талантом, то их считали «дурной партией». Мама Декса все равно вышла за его отца, но из-за этого Декса презирали всю жизнь.
