"Интересно, что затевают жуки в этот раз?" – думал Хан.
Постепенно улицы стали свободнее, а в ямах появились покрытые пеной киллики. Большинство были уже мертвые, полуразложившиеся, но некоторые ещё поднимали головы и умоляли прекратить их мучения. Хан разрывался между желанием выполнить их просьбу и нежеланием делать что-либо радикальное, не разобравшись в ситуации до конца. К счастью, Люк нашёл золотую середину: с помощью Силы он лишал несчастных сознания.
Наконец, Лея остановилась в десяти метрах от края заливного луга. Улица вела дальше, протискиваясь сквозь яркие заросли болотных цветов, но впереди поверхность дороги потемнела и покрылась пеной. Конец ближайшего дома-туннеля тоже был покрыт серой пеной. В центре луга высился массивный дворец из тканого стекла. Основанием ему служило бесформенное нагромождение пепельных пузырей. Здание венчало сплетение башен, переливающихся всеми цветами радуги.
– Только не говори мне, что именно там нас ждёт Рейнар, – простонал Хан, – потому что мы не сможем…
– Рейнар Тал вас там не ждёт, – раздался мрачный голос из ближайшего дома-туннеля, – и тебе об этом хорошо известно, капитан Соло. Рейнара Тала уже давно нет.
Хан обернулся и увидел могучую фигуру Рейнара Тала, стоявшего у входа в дом-туннель. Высокий мужчина с королевской осанкой, и грубым, обожжённым лицом без ушей, волос и носа. Весь видимый кожный покров скорее походил на большой блестящий шрам. Рейнар был одет в пурпурные брюки, на золотой хитиновый панцирь была накинута ярко-красная шёлковая мантия.
– Наверное, до меня долго доходит, – улыбнулся Хан. – Рад снова видеть тебя, э-э… УнуТал.
Рейнар вышел на улицу. Как и всегда, его сопровождали уну – пёстрый рой килликов самых разных форм и размеров из сотен различных ульев. Они сопровождали Рейнара, куда бы он ни пошёл, и вели себя, как своего рода коллективная Воля Колонии.
– Мы очень удивлены, что видим здесь тебя и принцессу Лею, – Рейнар даже не шевельнулся, чтобы ответить на протянутую руку Хана. – Мы вас не вызывали.
Хан поднял брови, но продолжал протягивать ему руку.
– Да, ну и что? Нам стало слегка не по себе, когда вспомнили, что именно мы подарили вам эту планету.
Глаза Рейнара ничего не выражали.
– Мы не забыли, – он не стал жать Хану руку, а вместо того потёрся с ним предплечьями в жучином приветствии. – Можешь быть в этом уверен.
– Просто замечательно, – Хан попытался скрыть, что у него холодок пробежал по спине. – Очень рад слышать.
Рейнар продолжал тереться с ним предплечьями. Его келоидные губы искривились в ухмылке.
– Тебе нечего бояться, капитан Соло. От прикосновения к нам ты не станешь Примкнувшим.
– А я и не боюсь, – Хан отдёрнул руку. – Просто тебе слишком уж это нравится.
Ухмылка Рейнара превратилась в натянутую улыбку.
– Именно за это мы тебя всегда и уважали, капитан Соло, – сказал он. – За бесстрашие.
Не успел Хан ответить или спросить о серой пене, убивающей улей Сарас, как Рейнар отошёл. Какой-то двухметровый уну с пятью синими глазами и красными крапинками на голове посмотрел на Хана сверху вниз.
– На что уставился? – рявкнул Хан.
Насекомое щёлкнуло жвалами в сантиметре от носа Хана, а затем что-то недовольно пробурчал грудью.
– Капитан Соло, вы явно произвели на Колонию огромное впечатление своей храбростью! – радостно сообщил С-3ПО. – Уну явно хочет сказать, что смотрит на самого смелого из людей в галактике… или на самого глупого.
– И что тут такого? – Хан удивлённо посмотрел на жука.
Киллик отвернулся и прошёл мимо. Он повёл остальных уну за Рейнаром и Скайуокерами. Хан подозвал С-3ПО и Р2-Д2, и стал проталкиваться сквозь тихо гудящих насекомых к Сабе и Лее.
– Не нравится мне всё это, – шепнул он Лее. – Похоже на розыгрыш.
Лея кивнула, не отрываясь от середины сборища, где Рейнар уже обменивался приветствиями со Скайуокерами.
– …прошу прощения, что принимаю вас на улице, – говорил он Люку, – но Садовый Зал, который мы построили в честь вашего приезда, – он указал взглядом на заливной луг, – разрушен.
– Не нужно извиняться, – ответил Люк. – Мы всегда рады тебя видеть.
– Хорошо, – Рейнар повёл их по улице к небольшому дворику в нескольких метрах от луга. – Тогда поговорим в Круге Отдыха.
