В начале осени она неожиданно получила письмо. В огромном конверте было приглашение на день рождения Джулии. Кайлоран повертела открытку в руках, положила ее на каминную полку и тут же о ней забыла. Но Джулия позвонила сама.
— Ну как? — спросила она. — Ты придешь?
— О, черт! — воскликнула Кайлоран. — Я так замоталась с делами, что напрочь забыла об этом. Когда ты приглашаешь?
— В субботу.
— В субботу? — Кайлоран наморщила лоб. — В эту субботу?
— Все было написано на приглашении, — напомнила Джулия.
Кайлоран присела на край стола. После отъезда Адама она работала не покладая рук. Может быть, эта вечеринка — именно то, что ей в данный момент необходимо? Конечно, давно пора отдохнуть.
— Да, я с удовольствием приду, Джули!
— Кстати… — на другом конце провода помедлили, — я пригласила и Адама.
Сердце Кайлоран забилось в ускоренном ритме.
— Ты его пригласила? — переспросила она, очень надеясь, что ее голос звучит достаточно ровно и безучастно.
Значит, вот как! Похоже, Джулия все-таки встречается с Адамом.
— Да, — Джулия тяжело вздохнула. — Зря я ввязалась в эту историю, но уже поздно сожалеть.
— Понимаю, — произнесла Кайлоран, чтобы хоть что-то ответить.
Джулия снова вздохнула.
— Ради него я целую пьесу сочинила, но, кажется, впервые в жизни встретила мужчину, который никак не попадается на мою удочку. Он не только не хочет, он просто не замечает меня. Должна тебе сказать, что это очень полезный для меня урок, — неохотно призналась Джулия.
Кайлоран почувствовала, что страшно хочет получить ответ на один вопрос.
— Джулия, он разбил тебе сердце? Тебе плохо?
— Совсем напротив, — засмеялась Джулия. — Ну, может, так и было на одно мгновение. Но я тут же нашла ему подходящую замену. Высокий, богатый и красивый. Конечно, он уступает Адаму Блэку, но, может быть, это и к лучшему. Я люблю командовать мужчинами, а Адам… Не похоже, что он когда-нибудь станет подчиняться приказам со стороны. Он тебе нравится, ведь так, Кайлоран? — спросила она как бы между прочим.
— Мое мнение об Адаме Блэкс во многом совпадает с твоим, — медленно проговорила Кайлоран.
— Так мы можем надеяться увидеть тебя в субботу?
— Конечно! Я с удовольствием приду, — сказала Кайлоран и с тяжелым сердцем положила трубку. Она не хотела встречаться с ним. Не хотела! Но она уже дала свое согласие прийти, и отказываться было поздно.
Интересно, думала Кайлоран, сказала ли Джулия ему, что я приду на праздник? Скорее всего, нет.
Да что это я, в самом деле! Конечно, пойду, а потом незаметно уйду пораньше.
Готовясь пойти на вечер, она одевалась с особой тщательностью. Одежда будет ее доспехами.
Она выбрала алое платье. Преднамеренно. Подчеркнуто ярко и смело. Цвет крови и жизни. На этом фоне локоны ее светлых волос казались бледным сиянием полной луны.
Вырез платья не был глубоким, зато облегающие волны шелка выгодно обрисовывали все линии ее великолепной фигуры. Слегка расширенный подол юбки прикрывал стройные ноги в алых туфельках на очень высоких каблуках.
Она закрепила волосы высоко на макушке яркими алыми заколками, пустив несколько прядей по обе стороны лица. Зеленые глаза и алые губы дополняли ее облик, делая ее похожей скорее на куклу, чем на живую женщину. Но Кайлоран было все равно.
Она решила поехать на машине. По крайней мере, будет чувствовать себя независимой. Не надо ночевать в городе или полагаться на местные поезда, которые часто ходят не по расписанию.
Въехав в город, Кайлоран тут же оказалась в такой плотной пробке, что пришла в отчаяние. Она поняла, что застряла в ней надолго. В результате подъехала к дому Джулии с опозданием на два часа. Хотелось сразу же повернуть назад и уехать домой.
Прекрати сейчас же, приказала она себе. Не изображай брошенную школьницу! Он наверняка уже давно уехал домой.
На что она могла вообще рассчитывать в данном случае? Никаких шансов у нее все равно нет, только последняя дура не заметила бы этого. Но ведь он никогда и не предлагал ей продолжить знакомство!
С тяжелым сердцем Кайлоран вышла из машины в районе Челси, неподалеку от дома кузины. Из-за дверей доносилась громкая музыка, и ей пришлось звонить дважды, чтобы ее впустили.
