Ванесса поправила на шее серебряное ожерелье, подаренное ей Аланом в годовщину их знакомства. Ему понравится, что она надела его, и, кроме того, оно очень шло к ее новой красной блузке. Ванесса улыбнулась. Это была ее первая настоящая улыбка с тех пор, как три дня назад за Генри закрылись двери ее лифта. Все замечательно, и она даже может улыбаться. Ее ждет свидание с Аланом. Его новая мисс Совершенство, видимо, оказалась не такой совершенной, если он позвонил ей, Ванессе, и сказал, что соскучился.
Ванесса втайне радовалась, что роман Алана не задался. Они встречались достаточно долго и пережили немало хороших моментов, поэтому есть надежда, что на этот раз у них что-то получится. Они дадут привычным отношениям свежий импульс, который принесет им обоим удовлетворение.
У нее в голове тут же возник образ Генри.
Ванессе казалось, что он навсегда поселился там. Она улыбнулась ему одними губами и мягко задвинула назад. Не надо. Сейчас у нее период отвыкания, и лишнее напоминание о Генри мешает выздоровлению. Она знала, что этот период будет нелегким для нее, нужно набраться терпения и пережить эту боль. Ванесса считала, что все сделала правильно.
В дверь позвонили. Ванесса пошла открывать, чувствуя себя уверенной и спокойной. Она с удовольствием увидится с Аланом, почувствует себя такой… такой…
Она открыла дверь. Алан — светловолосый, голубоглазый, солидный и ничем не примечательный, улыбался ей сквозь усы. В руке у него был букет белых гвоздик.
— Привет. — Он окинул Ванессу быстрым взглядом с головы до ног. — Ты сильно изменилась.
Ванесса жестом пригласила его войти. Алан протянул ей цветы и поцеловал в щеку. Ну что ж, подумала она, спокойствие и уверенность все равно лучше, чем бандиты и драки до крови.
— Тебе нравится?
— Ничего. — Алан пожал плечами. — Ты ведь знаешь, я не очень люблю перемены. И, кстати, я заказал столик в «Магнолии».
Ванесса невольно поморщилась. Бери дело в свои руки, подталкивай его к переменам постепенно, сказала она себе.
— Алан, почему бы нам не сходить в какое-нибудь другое место? — осторожно предложила она.
— Зачем? — удивился Алан.
— Не знаю, я просто подумала, что было бы интересно попробовать что-то новенькое, выбраться из наезженной колеи и проложить новую. Новое начало, новый ресторан.
Ванесса опять поморщилась и сосредоточила внимание на гвоздиках — аккуратно обрезала концы стеблей и расставила цветы в вазе с водой. Даже новая колея не перестанет быть колеей. Может, не стоило торопиться с Аланом, а подождать, пока не потускнеет память о Генри? — подумала Ванесса. А то я постоянно их сравниваю, и будущее представляется мне унылым и беспросветным от этой предсказуемости и уверенности. Зачем я вообще пошла на это?!
— Ну разумеется мы можем пойти куда-нибудь еще, — сказал Алан. — В один из ближайших вечеров.
— Прекрасно. Я очень рада видеть тебя снова.
Алан тепло поцеловал ее. Ванесса закрыла глаза и сосредоточилась на влажных нежных губах под щеткой колючих усов. И снова, чтобы не сравнивать Алана с Генри, стала думать о том, как приятно чувствовать себя в полной безопасности. Она ведь именно этого хотела, не так ли?
— Давай не поедем туда. — Ванесса прижалась к нему в отчаянной надежде. — Бог с ним, с заказанным столиком. Пойдем в ближайший паб и выпьем пива. Потом съездим куда-нибудь потанцевать. А после вернемся домой, закажем пиццу и будем смотреть сексуальный фильм.
— Ого, вот это программа! Но… — Алан замялся. — У нас ведь заказан столик, и они ждут нас.
— Ну и что? — воинственно сказала Ванесса. — А мы сделаем что-то неожиданное.
Алан нахмурился и внимательно посмотрел на нее.
— Что-то случилось. Ты на себя не похожа.
