Генри вдруг почувствовал, как по его нервам словно пробежал легкий ток. Это было знакомое безошибочное ощущение слежки. Он замедлил шаг, подошел к невысокой кирпичной ограде и встал к ней спиной. В нескольких ярдах от себя он увидел хорошо одетого мужчину с короткой стрижкой. Наметанный глаз детектива отметил небольшую выпуклость под пиджаком — оружие.
Слегка расставив ноги, Генри спокойно смотрел на мужчину, который шел прямо на него. Его догадка по поводу серьезности дела, за которое он взялся, получила подтверждение гораздо раньше, чем Генри ожидал. Появление правительственного агента сразу после странной встречи с Маклейном могло означать только одно: этот парень находится здесь в связи с красоткой Джулией и ее другом-коллекционером.
— Джордж Рассел, МИ-5, — представился мужчина, вытаскивая из портмоне служебное удостоверение. — А вы — Генри Стюарт, частный детектив, бывший офицер морской разведки, один из «Джемини».
— Да, — подтвердил Генри, бесстрастно глядя на Рассела. Он с удивлением увидел в его снисходительной усмешке — типичной для сотрудников английской секретной службы — намек на восхищение и даже уважение. — Чем могу быть полезен?
— Мы хотели бы поговорить с вами. — Рассел убрал удостоверение и показал рукой на черную машину, стоявшую у тротуара. — Мы думаем, что вы можете нам помочь.
— О! — Ванесса Джоунс широко раскрыла глаза и подалась вперед. — Надо же!
Она сидела на диване в своей небольшой гостиной с пакетом воздушной кукурузы на коленях и, не отрываясь, смотрела на экран телевизора. Показывали фильм, который она еще не видела. Героиня картины, в трусиках и расстегнутой блузке, распростерлась на кровати, а герой, держа в одной руке бокал с виски, другой выудил пальцами из коричневатой жидкости кусок льда и водил им над полуголой красоткой. Холодные капли падали ей в рот, скатывались с губ, бежали по обнаженным грудям, возбуждая розовые соски, и собирались в углублении пупка.
— Ой, посмотри, как он!.. Ух, здорово!
Элис, подруга Ванессы, схватила горсть кукурузы из своего пакета и сердито швырнула в нее.
— Перестань, наконец, охать и ахать. Ты мешаешь мне смотреть фильм!
Ванесса обиделась. Теперь она открывала рот только для того, чтобы отправить в него очередную порцию кукурузы. Она не сводила завороженных глаз с экрана телевизора. В следующей сцене героиня фильма сидела с закрытыми глазами на полу в кухне, а герой медленно засовывал ей в рот клубнику, вишни, оливки, вливал шампанское прямо из бутылки. Затем он взял банку с медом и стал выливать его тонкой струйкой на высунутый язык героини, на подбородок, на коленки. Потом он начал растирать пальцами липкую золотистую массу по ее ногам, постепенно двигаясь все выше и выше, к заветному месту… Ванесса раскрыла рот, и ее губы округлились в беззвучное «О!».
Фильм закончился. На экране появились титры. Ванессу охватило странное, почти болезненное желание. Она стукнула кулаком по темно-зеленой обивке дивана.
— Почему со мной такое не может случиться?
— Что? — Элис скорчила физиономию и закатила глаза к потолку. — Хочешь познакомиться с каким-нибудь психом-садистом, который исковеркает всю твою жизнь?
— Нет-нет. — Ванесса сняла с колен пакет с кукурузой и отбросила его в сторону. — Я хочу испытать такие же эротические ощущения, хочу потерять голову от сумасшедшей страсти, даже если это будет вопреки здравому смыслу. А может, мне этого хочется именно потому, что это неразумно.
— Не выдумывай, Ванесса. В жизни так не бывает. К тому времени, когда дело дойдет до секса, ты и твой мистер Сексуальный Икс уже будете знать друг о друге слишком много. В отношениях между мужчиной и женщиной всегда что-то мешает, происходит скрытая борьба за лидерство. В лучшем случае ты начнешь нервничать, что твои бедра недостаточно хороши, или что ты не знаешь, куда девать свои руки, или что тебе требуется много времени для достижения оргазма, а его это раздражает. — Элис поправила на переносице продолговатые очки в узкой металлической оправе. — Такая сумасшедшая страсть бывает только в кино. Ты уж поверь мне.
