…Мне кажется, что выбраться из этой бездны-топи уже не получится. Слишком глубоко и внезапно. Слишком…
Нужно выбираться отсюда!
Бежать!
Спасаться!!!
* * *
Электронный протяжный скрип в ушах напомнил мне, кто я такой. Усилием воли я рванул прямо сквозь белые вспышки молний.
«Дефрагментация завершена».
Я с трудом выдохнул, мне почудилось, что во рту остался кислый привкус болотной воды. В глазах медленно тают неясные образы, какие-то слова, декорации. Очень медленно проступает улица в китайском квартале, людской гомон. И я понимаю, что лежу на асфальте, обхватив голову руками. Через меня перешагивают, жизнь кипит, и никому нет дела до одной маленькой смерти.
Только грязный мальчик в обносках рядом с кришнаитами прекратил танцевать и указывает на меня пальцем. По его губам я прочел слова: «дьявол» и «призрак».
С великим трудом я поднялся, на меня тут же натолкнулись, обругали пьяницей. Я не ответил, сердце все еще колотилось, на лбу выступил пот.
Якоб Штрауде исчез. Его личность переместилась на мой сервер, а в реальности он, наверное, сейчас проснулся перед недоумевающим компьютером, что взволнованно коннектится и пищит: «Обрыв соединения!»
Я выпрямился, змеи из террариумов, как одна, таращатся на меня, в их глазах я замечаю свое отражение. Док Браун растрепан и… напуган?
Новая мысль резанула, но додумать мне не дали. Компьютер сообщил растерянно:
«Внимание! Ошибка в программе!»
Неприятное предчувствие целлофановым льдом скользнуло по внутренностям.
— Подробности! — рявкнул я так, что от меня шарахнулись.
«Потеряны архивные данные ID-матрицы! Соединение было сброшено. Копирование не удалось».
Что за …?!! Не может Душа никуда исчезнуть!!
— Проверить протокол совершенных процессов за последние десять минут!
«Указанного протокола не существует. Действий не совершалось».
Я уже открыл рот для ругательств, когда заметил странное движение в толпе. Похоже, что разбираться у меня уже нет времени…
Из толпы выскочил здоровенный китаец с мачете, рубивший рыбьи головы у лотка. Я заметил на лезвии прилипшие чешуйки и слизь.
«Внимание! Обнаружена вирусная угроза!»
Китаец замахнулся, грязное лезвие с шипение обрушилось на меня. Я дернулся в сторону, как раз вовремя: мачете просвистело так близко, что я ощутил сильный запах рыбьей крови и ила.
«Внимание! В дополнительном канале отказано. Подключаю основной».
Китаец заверещал, двинулся на меня, не переставая рубить перед собой воздух.
— Кольт!!
«Загружаю…»
Толпа попыталась отхлынуть от нас, но людей столько, что получилась сплошная стена. Мне даже убежать некуда!
Мачете обрушилось наискось, я поднырнул под руку китайцу, ударил его плечом в бок. «Мясника» отшвырнуло, но это лишь разожгло его бешенство: мачете засверкало перед глазами с удвоенной скоростью.
Я попытался отпрыгнуть, уперся спиной в людей, над ухом закричали испуганно. Кто-то толкнул меня в спину. Китаец подскочил, его рожу перекосила усмешка, мачете взлетело к цифровому вечнолетнему небу, чтобы через миг разрубить мне череп.
На поясе потяжелело, я лапнул пальцами кольт. В этот момент китаец ударил. Я понял, что не успеваю, и прыгнул в сторону, одновременно парируя мачете голой рукой.
«Вирусная атака!»
Боль ожгла локоть, вместе с треском ткани на асфальт плеснуло кровью. Лезвие дошло до самой кости, я скорее услышал, чем ощутил, как оно с противным хрустом впилось в кость. От резкой боли потемнело в глазах.
В победной ухмылке китайца ощерились мелкие желтоватые зубы.
«Оружие загружено. Приступаю к отладке приложения. Запущена программа регенерации».
Ухмыляясь, китаец снова замахнулся. На этот раз я уже не стал бежать, одной рукой выхватил кольт (вторая повисла плетью). С черным удовлетворением заметил, как в глазах неожиданного врага мелькнул страх.
Грохнул выстрел, отдача ударила в ладонь. Китайца будто грузовиком сшибло, он упал на витрину с ползучими гадами, забрызгивая толпу алыми каплями. Раздался звон, ноздрей коснулся резкий запах змеиного яда и нечистот. Китаец заверещал, завертелся в змеином клубке. Я увидел мгновенные броски черных тел, сжавшиеся челюсти кобры на руках неудачливого киллера. Он попытался закрыть лицо руками, но и там уже появились двойные точки с капельками желтоватого яда по краям.
