Она вздохнула и опять улыбнулась, его рассматривая.
Нижние зубы у нее были мелкие, два слева, вроде бы искусственные, отличались цветом.
— Значит, нужен какой-то не тривиальный ход, — сказал Виктор.
Женщина кивнула.
— Мне такое тоже уже говорили. Три года назад. Нет, два.
Виктор вызвал в памяти мельком прочитанные фамилии.
— Кит-Джонс? Или Рамарс?
— Ой, я не знаю. Светленький такой говорил, моложе вас. Он еще повыше был, один раз лоб расшиб, не рассчитал, что дверь низкая. А я Настя, — подала руку женщина.
— Виктор.
— Очень приятно. Я здесь уберусь, хорошо?
— Сами?
Секундное смятение отразилось в ее глазах.
— Так я уже лет семь здесь убираюсь. Живу напротив. Вы только вот раньше приехали. Я бы знала, я бы раньше тут… Но так ведь даже лучше, мне кажется.
Ей хотелось, чтобы Виктор остался.
Может быть даже зашел сзади и обнял. Лаская, приподнял кофту. Или вот здесь же, на лестнице, не вылезая из комбинезона…
В воде крутилась травинка.
— Извините, Настя, — сказал Виктор, сжимая за спиной кулаки, — я пройдусь, мне хорошо работается после прогулки.
— Конечно, Вик…
Женщина, кажется, растерялась.
— …тор.
Он чувствовал ее обиженный, сверлящий взгляд, когда надевал ботинки, чувствовал, когда молча выходил в дверном протяжном скрипе и когда шел по улице, еще видимый в окно. Кажется, чувствовал даже приоткрытый рот ее, в котором между маленькими зубами гнездились горечь и долгое, сводящее с ума воздержание.
А еще — слова.
Как вы можете? Куда вы? Я же вас год ждала! Сволочь вы столичная! Вам что, жалко, да? Себя жалко?
Не сейчас, подумал он. Сколько угодно потом, но не сейчас.
Донная, оказывается, заворачиваясь, заканчивалась кирпичной аркой, за которой открывался заросший травой пустырь. За пустырем высилась труба котельной, правее, за островерхой крышей, поблескивал металл.
Водонапорная.
Виктор сориентировался. Если идти к водонапорной, то дальше, за ней, метров через триста, будут железнодорожные пути. И покажется вокзал. Впрочем, серым горбом-мороком вокзал виделся и отсюда. Получается, это он обойдет городок с юго-запада. А к торговому пассажу надо брать еще правее. Это на будущее, чтобы…
Чтобы что?
Мысль утекла. Он покрутил головой, цепляясь взглядом за сетку, огораживающую котельную, за рыжий домик сбоку, за ржавый автомобильный остов.
Все было рыжее, трава — бурая, а труба — красная.
Где-то есть мастерские, но они, похоже, в другом конце. Западнее пумпышьи поля, севернее и восточнее биофермы, если судить по карте, и местность там поднимается, превращаясь через три километра в стенку изогнутого полумесяцем кратера Лабышевского.
И Тимофей Неграш, кажется, шел от мастерских к фермам.
Размышляя, Виктор пересек пустырь. В высокой траве прятались залежи кирпичей и ржавое железо.
Шел-шел-не дошел.
Конечно, надеяться на то, что ему посчастливиться найти разгадку, глупо. Если это не сделали за двадцать семь лет…
Он запнулся.
Хорошо, вероятность есть. Небольшая. Иначе, конечно же, зачем все?
Он остановился у выползшей на тротуар песочной кучи, зачем-то посмотрел по сторонам и, погружая пальцы в холодный песок, взобрался на ее вершину.
Было тихо и пусто. Словно никого, кроме него, уже не было на этой земле.
За вечными белесыми нитями пряталось солнце, свет его нет-нет и зажигал их, плясал широким фронтом охры на белых волнах, но пробиться хотя бы лучом был не способен.
В десяти метрах стоял домик с заколоченной дверью, дальше темнели глухие, безоконные зады еще двух зданий, но жизнь, ощущалось, из них давно выветрилась, остались трещины и трава, дымка прошлого, бессмысленные органические осколки. Все гибнет, осыпается ржавчиной и пылью, уходит в ничто.
Виктор сидел, и одиночество клокотало в нем.
Он не замечал, как слезы просачиваются сквозь ресницы. Все умрут. Все. А он будет жить, потому что не знает, как это — умирать.
Не умеет умирать.
Распадется тело человеческое, пожрет его почва, распадутся и другие тела. Где взять новые? О тиан-тиэттин. Таенни. Таенни кэох.
Смотри вверх — небо так далеко…
Секунды и слезы бежали наперегонки.
Затем Виктор очнулся, вытер лицо и сполз с кучи. Чужое, чуждое, чужеродное еще звучало внутри. Червь в голове, червоточина в черепе.
