— Это твоя семья? — спросил мягкий голос, и Софи уронила шар-шпион.
Он покатился по полу и остановился у ног Каллы.
— Прости, — сказала крошечный гном, поднимая шар-шпион и разглядывая изображения. — В их мире все выглядит таким серым.
— У людей в городах мало зелени, — согласилась Софи.
— Такая жалость. — Калла вернула ей устройство. — Растения — лучшее успокоительное. На самом деле, — она шепотом что-то пропела, и виноградная лоза, растущая по укрытой кровати Софи, расцвела темно-фиолетовыми цветами, — я знаю, что ты борешься с кошмарами, — сказала она Софи, — поэтому я посадила здесь мечтательные колокольчики, чтобы они несли тебя сладкие сны. Весь секрет в их аромате.
Софи закрыла глаза и вдохнула. Запах напомнил ей о гардениях с намеком ванили и чем-то более пряным. Возможно имбирь?
Она могла почувствовать, как он доходит до ее мышц, заставляя плечи расслабляться.
— Спасибо, — сказала она.
— Это честь для меня. — Калла аккуратно переплела выбившуюся прядь из лозы с другими. — Я должна признаться, это чувствуется очень странно — говорить с тобой, после всех этих лет.
— Лет? — повторила Софи.
Калла улыбнулась своей зеленозубой улыбкой.
— Я знаю, что в это трудно поверить, но я была частью Проекта Мунларк с самого начала.
— Ты была частью проекта Мунларк? — повторила Софи, нуждаясь в том, чтобы услышать это еще раз.
Калла кивнула.
— Это я выбрала название проекта.
Мунларки были невероятно редки, потому что они не гнездились с их яйцами как другие птицы. Они бросали яйца в океан и позволяли им дрейфовать в море, так, чтобы только самый сильный добрался до берега. Как только птенцы вылуплялись, они должны были выживать в одиночку. Это была подходящая метафора, хотя Софи хотела, что это не подразумевало такую борьбу.
— Я знаю, что это должно казаться странным, — сказала Калла, — гном помогает эльфам с генетикой. Но большая часть проекта напомнила мне перекрестное опыление. Как эти мечтательные колокольчики. Я смешала сонные лилии, сладкие тени и эфиры, беря лучшие черты каждого.
— Так… вы помогли им переплести гены, — пояснила Софи, надеясь, что Калла не собиралась сказать ей, что Софи частично была растением. Было и так достаточно трудно понимать, что ее ДНК моделировали по образцу ДНК аликорна. Ей не надо было быть девушкой-лошадью и девушкой-растением.
— «Помогла» неправильное слово. Я должна была держать Черного Лебедя в рамках и гарантировать, что они никогда не отклонятся от того, что было естественным, и не потеряют из виду тот факт, что они зажигают жизнь невинной девочки.
— Это означает, что ты знаешь, что они планируют для меня? — спросила Софи.
— «Планируют» не совсем подходящее слово. Я знаю их надежды… главным образом, потому что я разделяю их. — Она отвернулась, жужжа что-то себе под нос и заставляя мечтательные колокольчики еще сильнее цвести. — Тебе понравился значок, который я тебе подарила?
Софи потребовалась секунда, чтобы понять, что Калла имела в виду значок Преттельза.
Она потянулась к своему ожерелью с лекарством от аллергии, к которому также была прикреплена серебряная птица.
— Как ты узнала, что в коробочке будет мунларк?
— У меня есть друг, который помогает в пекарне Преттельза, и я слышала, что недавно вылупился птенец мунларка. Я попросила, чтобы она припасла мне коробку с новым значком. Я хотела показать тебе, что эльфы не единственные, кто верят в тебя.
— Почему? — Софи должна была спросить. — Я имею в виду… я просто девочка.
— Всегда нужен один, который будет стоять там, где падут другие. Подумай о том, как ты бросила вызов королю огров. Никто из Совета не был готов взять на себя такой риск.
— Но… разве это не было плохо? — Софи нужен был глубокий вдох, прежде чем она смогла пробормотать свое следующее предложение. — Кажется, что нападение на Колонию Дикого Леса произошло прямо после того, как я прочла мысли короля Димитара…
— Ты винишь себя в чуме? — прервала Калла.
— Кажется, что эти события должны быть связаны… предполагая, что огры в ответе за чуму.
— О, они виноваты, — мрачно сказала Калла. — И когда-нибудь нам, наконец, удастся доказать это. Но это не означает, что ты должна себя винить. — Она взяла Софи за руки, и ее зеленые большие пальцы чувствовались теплыми и гладкими, как камни, нагретые солнцем. — Ты — росток, борющийся за право пустить корни среди скал нашего мира. Он вызовет несколько трещин, но это единственный способ для тебя стать сильной.
