— Какой кошмар… — Бринн отпрянула, не давая горячему чаю стечь по скатерти на ноги, но часть брызг пришлась на ее лицо.
Эйден немедленно подхватился с места, отодвигая посуду, и принялся промокать лицо девушки бумажной салфеткой.
— Вы не обожглись? — Даррелл взял ее за подбородок, внимательно исследуя лицо.
Неподдельная тревога, смешанная с неожиданным явным чувством вины, отразилась на лице молодого человека. Его-то от чего совесть мучает? Бринн удивилась. Это ведь она неловкая такая.
— Немножко… — Мгновенно вспоминая свой адский план, девушка изобразила восторженное умиление, не сводя взгляда с Эйдена.
Она опустила ладонь на его рукав, от души благодаря за спасение ее щек и одежды. Даррелл снова нахмурился, с недоверием глядя на девушку.
— Давайте-ка выйдем на свежий воздух. — Он кинул на край стола сумму, в несколько раз превышающую стоимость их обеда и скатерки, которую испортила Бринн.
Она поторопилась за Эйденом, выходя в небольшой дворик. Несколько белых деревянных скамеек терялись среди пожелтевших деревьев, создавая ощущение уюта и уединенности.
— Какова действительная причина того, что вы хотели со мной встретиться, Бринн? — Даррелл повернулся к своей спутнице, когда они достаточно скрылись от посторонних взглядов.
Какова? Ведьма глубоко вздохнула и подняла на Эйдена небесно-голубой взгляд. Вчера господин Дракула изволил посчитать ее дурочкой, и сегодня она намеревалась закрепить это мнение, даже рискуя чувством собственного достоинства.
— Вчера все прошло как-то комом, — промурлыкала Бринн, подходя к Эйдену ближе. — Не люблю, когда в доме слишком людно. Из-за этого нельзя уделить достаточно времени тому, что действительно интересно. Верно?
— Как я уже сказал, у вас нет причин оправдываться, — проговорил в ответ Даррелл, все же недоверчиво глядя на собеседницу.
— Хватит выкать, в самом деле! — делано возмутилась Бринн и изящным движением руки убрала за спину распущенные волосы. — Ты ведь тоже не просто так сегодня согласился на эту встречу? И домой к нам один явился, без братика. Ты ведь ее видел, верно?
— Что? — Казалось, Эйден действительно растерян.
Отлично! Ведьма мысленно порадовалась.
— Мою фотографию, конечно! — Бринн сверкнула улыбкой, надеясь, что та вышла соблазнительной.
— Разумеется, я ее видел, — Даррелл поправил галстук, — но это вовсе не…
— Ты приехал один, потому что сам хотел со мной встретиться? — Бринн подмешала к своим словам немного магии, поражаясь тому, что негодный Дракула никак не велся на ее речи. — Так вот, я не против. Возможно, вчера я была немного резка. Но дело вовсе не в тебе. Скорее злилась на отца за то, что снова устроил эти «смотрины».
— Бринн! — Эйден попытался остановить девушку.
— Я понравилась тебе, ты понравился мне… Что будем с этим делать, Эйд? — нараспев проговорила ведьма.
— Что? — Даррелл настороженно отступил от девушки, неожиданно упираясь боком в спинку скамьи.
— И этот твой голос… У меня мурашки по всему телу. А сердце так стучит! — жарко зашептала Бринн. — Хочешь проверить?
Ведьма подошла к Эйдену вплотную. Она, наверное, сошла с ума, раз вытворяет такое, но пусть лучше сгорит от стыда, чем будет всю жизнь госпожой Даррелл!
— Нет! — нахмурился Эйден, не имея сил скрыть ошеломление. — Вы должны остановиться.
— Я не выйду замуж за Даниэля, — твердо заявила Бринн.
— Еще бы! — сердито ответил молодой человек. — После сегодняшнего разговора с вашим отцом я засомневался в поспешности своего решения. Но теперь я точно уверен — вы…
Эйден осекся — все же не мог себе позволить выразиться, повторяя собственные мысли.
— Я не выйду за него! — возмутилась Бринн.
— Согласен! — повысил голос Даррелл.
— Я не подхожу ему, — продолжила говорить Нери, снова делая шаг навстречу Эйдену.
— Согласен, — хрипло повторил он.
— А вот тебя я заполучу! — Глаза Бринн распахнулись шире от волнения, стоило произнести подобную глупость, но она решила идти до конца.
Свобода — она так близка…
— Согласен! — Через пару мгновений до Эйдена дошли ее слова. — Что?..
— Что бы ты ни решил с моим отцом, я не могу выйти за Даниэля. Потому что мне нравится старший из братьев, — уже чувствуя победу, улыбнулась Бринн.
